天边暮色渐沉，今日的晚霞格外明艳，衬得一抹残阳比往昔都要耀眼几分。院外景色绝佳，但此时侯府内理应喜气洋洋的婚礼却进行得并不顺畅。花轿临门之时，新娘子当场吐血昏迷，实在是件不吉利的事情，主筵厅难免议论纷纷。虽说有荣远侯亲自坐镇，但时间越长，就越是给流言的发酵预留了足够的空间，当然也少不了别有用心之人趁机想要大做文章。
“这都两个时辰过去了，别是出什么事情了吧？”有宾客小声议论道。
“不好说，你没看见侯府门前那摊血嘛。说是急症，估计也不是小病。”
一位年长些的官家女眷关切惊叹道：“呀，人可别出什么事情了！”
“真出什么事情也不关咱们的事。哼，虽说是个喜宴，可折腾半晌我连个人影都瞧见，可笑啊可笑。”一位中年男子带着些冷笑，一边自顾自地斟酒，一边讥讽道。
他见多少吸引了些关注，顿了顿又接着说：“不过话又说回来，今天我可算是开了眼。这到底是侯府的管家，这么大的事情一句突发急症就给人给打发了，连多余的一句交代都没有。别说是我，诸位又能怎么样呢，还不是平白无故地等下去？”
这个人说话不急不慢，却带着些挖苦和讽刺，直指侯府“仗势欺人”，多多少少地影响了众人的情绪。要说一开始宾客们大都不过是没有针对性的好奇和疑惑，现在也逐渐成了暗自揣测和耐心消磨，不满和埋怨渐渐累积起来。
“他说得也不无道理，荣远侯府大婚，明日定是不用早朝。可咱们这些小官还得起早贪黑地忙活，总不能一直等下去罢。”有人愁眉苦脸地盘算着。
有人不知哪里道听途说了些口舌，“还有还有，你没听刚刚有人说，这新娘子病得不轻吗？要是真的有什么三长两短，这喜事变丧事，那多不吉利啊……”
“哼，老匹夫就知道在京都作威作福。有本事去抢回幽云十二州啊，窝里横算什么本事！”见众人都逐渐放开胆子说，姜柏相似是逮着机会，口无遮拦地议论起来。
燕啸天虽已年过古稀，但是耳聪目明，此刻在沙场也仍是一夫当关，万夫莫开。厅里的每个人说的每一句话，无论声音大小他都听得一清二楚，只是并不做任何回应，悠然喝着茶，佯装不知。此时他听见姜柏相口出狂言，更是提及幽云十二州，怒从中来，一掌拍在方桌之上，震碎青瓷茶盏。
“混账，何人胆敢妄议朝政！”老侯爷声如洪钟，双眼鹰隼般盯着姜柏相。
幽云十二州是十五年前阳山之役战败后，梁成帝为平息与北凉的战火，议和并割让的中原土地。多年来，朝堂主战派与主和派纷争不休，至今没有定论。朝堂之外不得擅议国事，如今姜柏相的妄言被荣远侯扣上“僭越”的罪名，祸及性命安危。
姜宗池见形势不妙，当即重重一脚踢在姜柏相后腿上，生生地将他踹翻在地。只见他痛得龇牙咧嘴，下意识地将身子抱成团，姜宗池却毫不留情地继续狠狠对着满地打滚的儿子踩上几脚，直到他的惨叫声此起彼伏才收手。
转过身来，他立刻收起状若狠毒的面孔，换上一幅谄媚的嘴脸对燕啸天恭敬道：“犬子实乃无知小儿，侯爷何必真的动怒，与他一般计较。”
燕啸天面沉如水，直直地盯着姜宗池，良久没有说话。姜宗池表面无恙，此刻心里却有些烦闷。自己安排的人好不容易扬起了声势，他正想着趁机带头罢宴。多年来，揣度君心是他姜家立足的根本，这场婚礼倘若没有宾客便不过是出闹剧，也一定会正中梁成帝的下怀。可谁知，自己的儿子竟蠢钝至此，永远管不好那张四处惹祸的嘴，致使自己处心积虑的部署瞬间土崩瓦解。
“姜大人不会天真地以为，随随便便演出戏，再说两句好话就能遮掩过去罢？”
姜宗池不着痕迹地皱了皱眉头，复又一幅息事宁人的模样循声望去，却发现竟是宁王皮笑肉不笑地看着自己。他当即大惊失色，拉着两个儿子齐齐跪下，连声请罪。
“宁王殿下，微臣罪该万死，罪该万死。”
荣远侯再厉害也不过是一个朝堂共事的同僚，何况凭借自己多年来的钻营和梁成帝宠信，再不济也只是个小惩大诫。可如今宁王出面却有所不同，以他的声望和在宫中的地位，一句话就真的能定一个妄议朝政的罪名，他姜宗池也得跟着被诛连。
“不过，本王觉得大喜的日子无谓平添不快，相信侯爷也是这个打算。”