等霍云诀再度偷偷来到苏府时，却发现宁子青早已离去。
他怒气冲冲跑到苏衍七面前，与他大吵一架，质问他为何不留下宁子青。
苏衍七并未将他与宁子青之间发生的种种事由告诉霍云诀，而是慎重地问了他一个问题。
“四殿下，你想要太子之位吗？”
半个时辰后，霍云诀神情凝重走出苏府，察觉到暗中有人监视自己，便打马前往城里一家名为尽欢楼的青楼，打算借酒消愁。
老鸨见霍云诀相貌俊俏、出手豪爽，顿时心生贪念，赶忙叫来一群花枝招展、娇艳欲滴的女子，让她们围着霍云诀百般挑逗。
霍云诀心烦意乱，一把推开这群青楼女子，掏出几块金饼，对着老鸨傲然说道：“就你这些庸脂俗粉，小爷我可看不上眼。你若能找来一个美若天仙的仙子，这些金饼就归你了。”
老鸨一看到金饼，眼睛直放光，伸手就要去拿，霍云诀手往后一缩，给了老鸨一个警告的眼神。
老鸨脸色一僵，讪笑两声，将屋内的那群女子赶了出去，这才凑上前，讨好道：“公子，您可算来对地方了，咱们这儿啊，还真有一位仙姿玉貌的绝色佳人。”
她说到这里，故作停顿，想勾起霍云诀的好奇心。
果然，霍云诀一听，立刻来了兴趣，余光扫了扫门口那道跟踪自己的人影，端起酒杯一饮而尽，大声催促老鸨。
“那你还不赶紧去把这位佳人带来给小爷瞧瞧，小爷要是满意了，定会重重有赏。”
老鸨却面露难色：“公子有所不知，只是这位姑娘，她有点古怪。”
霍云诀眉头一沉，隐怒道：“少卖关子！”
老鸨神色一紧，点头哈腰接着说道：“她几个月前找到咱们这儿，既不卖身，也不接客。反倒给了我一大笔钱，还点名要楼里最好的舞娘教她跳舞。公子您要是想见她一面，怕是有点难呐……”
霍云诀瞥见老鸨搓了搓手指的动作，瞬间明白了她的意思。
跟他玩欲擒故纵的戏码，他今日倒要瞧瞧，究竟是怎样一个花容月貌的奇女子，竟会跑到青楼来只为学跳舞。
霍云诀随手扔了一块金饼给老鸨，起身朝外走去。
“还不快前面带路。”
老鸨喜滋滋捏紧手里的金饼，放到嘴边咬了咬，顿时喜上眉梢，赶忙应声跟了上去。
她径直将霍云诀领到了二楼一间布置得极为雅致的屋子外，小心翼翼站在花窗边，压低声音叮嘱他。
“公子，您就在这儿看吧。这位姑娘可不是个好惹的主儿，我们这儿的人都不敢轻易招惹她。平日里，也就只有丽娘能和她相处得来。”
说罢，还不等霍云诀有所反应，老鸨脚底抹油，溜之大吉。
霍云诀靠近花窗，一时间有些进退两难。
正当他思索着干脆直接进去一探究竟时，突然，一个熟悉至极的声音从屋内传了出来。
“丽娘，你就再帮帮我吧，我真的不想让殿下失望。”
霍云诀蓦地一愣，眼中满是难以置信，老鸨口中的那位佳人，竟然会是宁子青。
这时，屋内又响起了另一个女子的声音。
“傻子，再这么没日没夜的练下去，你的脚可就要废了，这样做真的值得吗？”
宁子青语气坚定：“值得，只差一点点，殿下就能如愿以偿，完成他多年的心愿，我一定要帮他。”
丽娘死死抓住她的双肩用力摇晃，试图点醒她：“痴儿啊痴儿，男人的话十句里有九句都是骗人的。你费尽心思为他做这些，他未必会把你放在心上。”
“你看看你这张脸，天生就是倾国倾城的容貌，不知能让多少男人为你痴迷。可你的命运却如此多舛，只怕将来会落得个红颜薄命的下场啊。”
“听我一句劝，别留在二皇子身边了，趁早寻个别的出路吧。”
宁子青果断地摇了摇头，苦苦哀求：“丽娘，当初我被后母和她女儿陷害，落得个声名狼藉的下场，差点就嫁给了那个穷书生，毁掉自己的一生。是二殿下将我从那水深火热之中救了出来，不然的话，我根本活不到今天。我的亲人一个个都抛弃了我，我已经没有任何退路可走了。”
“算我求求你了，如今只有你能帮我了，我必须学完这支舞，报答殿下对我的恩情。”
丽娘松开手，狠下心闭了闭眼，严肃告诫她：“你可想好了，这止痛麻痹的药一旦用了，你的脚和腿很可能会落下终身的伤痛，到时候后悔都来不及。”
宁子青没有丝毫犹豫：“我能扛住的，我一定要亲眼看着殿下登上那至高无上的皇位。到那时，我要让那些曾经欺负过我的人，统统都为他们的所作所为后悔！”
看着她充满执念的模样，丽娘眼眶泛红，思绪也随之飘散开来。
“你们怎么都这般傻啊，先皇后也是如此。她明明知道先帝从来没爱过她，只不过是把她当成替代品，可她还是在临死前，即便身负重伤，也要为先帝跳完那支舞……”
窗外的霍云诀听到这些话，满脸惊愕。
他透过花窗的缝隙，看到宁子青的双脚伤痕累累，鲜血不断地渗出，染红了脚下的地面，顿时心痛如绞。
为了霍云鸿，她竟心甘情愿牺牲自己这么多吗！
霍云诀攥紧拳头，咬牙忍了忍，一时间心绪烦乱，转身匆匆下了楼。
直到日落西山，宁子青才拖着疲惫的身体走出尽欢楼，拐进了附近一条小巷子。
许是止痛的药效过了，宁子青受伤的脚此刻疼得如钻心一般，每走一步都仿佛有无数根针在扎。
她颤颤巍巍走了一会儿，实在难以忍受这剧痛，只好用手撑在墙壁上，稍作休息。
就在这时，一个高大挺拔的人影靠近，在她面前蹲下身子，仔细查看她的伤势。
宁子青认出眼前之人，惊呼：“阿四，你怎么在这儿？你做什么？”
霍云诀抬眸，对上她那苍白如纸的脸颊，眼中闪过一丝疼惜。
“三姑娘，你脚伤成这样，不能再走路了，我送你回去吧。”
宁子青还未来得及开口拒绝，霍云诀便一把拽住她的一只手，强行搭在自己的肩头。
练了一天舞，宁子青早已累得筋疲力尽，伤口的疼痛让她几近昏厥。
她全身发软，已经没有多余的力气推拒霍云诀，只好顺从地趴在他背上。
霍云诀双手稳稳托住宁子青，缓缓站起身，背着她走进夜色中。
他脚步迈得很慢，宁子青靠在他宽厚的后背上，昏昏欲睡，轻声喃喃：“阿四，你今天怎么会在尽欢楼附近？难道你……”
霍云诀忙接过她的话解释道：“是我主子今日在尽欢楼有应酬，所以吩咐我在这里候着等他。”
宁子青听罢，一下子清醒了许多，嚷着要下去：“那你快放我下来，我自己回去。你主子一会儿找不到你，会惩罚你的。”
霍云诀听到她在关心自己，心头一暖，笑着安抚她：“没事，我主子那边结束还早着呢。我先带你去看郎中，处理好伤口，再叫辆马车送你回去。”
宁子青闻言，心里稍安，不知为何，每每与霍云诀相遇，都会感到无比温暖。
她眼眶泛起感动的热泪，声音哽咽向他道了声谢。
“阿四，谢谢你。”
霍云诀脚步微微一顿，脑中突然闪过一个强烈的念头，就想这么背着宁子青不放手，带她远离这纷繁复杂的京都。
背上的宁子青疑惑地拍了拍他肩膀。
“阿四，你怎么不走了？”