第一百零三章陈玉成鏖战小池驿
1859年12月上旬，陈玉成率部驰抵庐州，分兵两万，攻击天堂镇。
余际昌先发制人，饬令各县练勇分伏鸡子河、黄龛口、铁岭锁、老鸦岭，扼守间道。13日黎明，余际昌率军三千，沿山间小径，直抵太平军营前。余际昌密分两军，绕出营后。两军接仗，际昌示弱以诱之，太平军中计，折损千余。
刘瑲琳请战，且道：去岁三河得克，潜山、太湖复得，此妖屯踞英山，誓死不退，亦乃悍妖一员。吾率一军，围歼此妖，夺回天堂镇。
陈玉成道：余妖一部，区区五千，匿于万山丛林之中，讨剿费时，分一部牵制即可。多隆阿、鲍超二妖，方乃圈中猎物。广置疑军，佯进六安，诳胡妖分兵。
刘瑲琳道：二李已去，仅剩一鲍；吾可多邀援兵，亦如去岁三河战法，集合全军之力，围歼鲍妖。
陈玉成道：李秀成驻浦口，佑护江北；杨辅清围韦俊，相持不下；李世贤据芜湖，独战和春；全皆无力助吾。吾军征战一载，兵疲将乏，歇息时日，且看胡妖动向，再战不迟。兄驻庐暂歇，吾即赴桐城、舒城、潜山、安庆，筹备粮资，增募新兵。
曾国藩闻陈玉成兵至，即刻进驻宿松，咨告胡林翼：已接谕令，萧启江、张运兰暂不调皖，李续宜又因母病乞假，就现在兵力勉强支持，进剿实虞不足，防守或尚可恃。
胡林翼回咨：箭已出弦，势不可挽。吾静观陈贼动向，而后谋之。
陈玉成兵扰六安，安徽巡抚翁同书急咨胡林翼：陈贼玉成因见楚师势盛，我军与为犄角，遂自江浦、六合带领二十余队，意图西窜六安，以拒楚师，北犯寿州，牵制我军。现在，定远、庐州、舒城等处逆踪麇聚。
胡林翼回咨：陈贼西犯，声言北窜寿州、六安，皆乃虚张。吾已派步兵五营、马队四百，驰入霍山、乐儿岭，以为预防。大队持重不发，俟贼情之毕露，而后起而乘之。
林翼咨毕，急召知府金国琛，道：饷银发否，弟兄们可能吃好？
金国琛道：回禀润帅，饷银足额发放，弟兄们饭足肉饱。
胡林翼道：去岁三河大战，金兄亲历，可与陈贼谋面？
金国琛哽咽道：三河一战，九死一生，末将至死不忘。吾部本已杀入金牛镇，奈何大雾突起，反被贼围。
林翼道：如九倘若固守待援，可有胜算？
金国琛道：绝不至死！丁锐义收集溃残，尚能坚持二日。
林翼道：如此甚好！克让母病乞假，金兄速率其部，多携粮资，驰赴黑石渡。大军一至，即刻浚濠筑垒；陈逆来攻，切勿出击，联络天堂镇余际昌部，互为犄角，固守待援。
金国琛道：陈逆不至，吾部七千大军，兵无用武之地，岂不惜哉！
林翼道：兄自宝庆杀回，兵疲将乏，陈逆不至，权作歇息。吾料陈逆必攻太湖，鲍超、多隆阿、蒋凝学、唐训方等息军一载，兵强马壮，可抗衡陈贼。兄听吾号令，届时迂回贼后，霹雳一击。然陈贼飘忽不定，或骤攻兄处，直越天堂镇，奇袭胡某中军大帐。
金国琛道：末将盘踞黑石渡，不放陈贼一兵一卒，誓死护卫润帅英山大营。
胡林翼道：兹有纹银六万，金兄务必收纳，趁此闲暇，代林翼犒赏三军；若有结余，金兄自可贴补家用。另，员外郎阎敬铭，总管前线粮台营务，金兄缺项，自可找其支取。
林翼言罢，飞咨官文，讨要饷银物资。
官文接咨画诺，一声叹息。恰樊燮甫出囹圄，前来拜访。
官文道：前年此时，吾保奏尔署理湖南提督，半月之后，骆秉章上疏弹劾，此非巧合？骆某无情，休怪吾无义。石逆离湘，楚天升平，正可为圣上清理劣幕庸吏。湖广之地，吾乃一指首屈，焉只画诺乎！
樊燮跪谢，道：“大人鸿恩，小的虽死难报。”
官文道：“左宗棠者，公然言吾湖北，政以贿成，群邪森布，殊属可恨！”
1859年12月26日，官文偕湖南布政使文格联手上疏，指控湖南巡抚衙门一印两官，政务为劣幕左宗棠把持。
咸丰帝阅疏，大怒，谕令湖广总督官文、湖北学政钱宝青会同审理，特谕：左某如有不法情事，即行就地正法。
正红旗汉军都统、理藩院尚书肃顺欲言又止，匆忙打道回府，密告门人高心夔、侍读王闿运。高、王速告郭嵩焘。郭嵩焘即刻拜谒肃顺，跪求相助。
肃顺道：潇湘多俊才，吾必鼎力相助，然大清规制，满族宗室、旗人官员不许交结汉族官员。必俟内外臣工有疏保荐，吾方能启齿。京城时局，吾自观望；尔速遣人禀告胡林翼、曾国藩，官文那厢，亦必周旋。
郭嵩焘苦思冥想，筹划一折，又携三百纹银，连夜拜访大理寺少卿潘祖荫，恳切道：左君去，湖南无与支持，必至倾覆，东南大局不复可问。
潘祖荫道：左公事情，尚知二三，此时上疏，恐弄巧成拙，速放消息，京城人尽皆知，吾之疏言，水到渠成。君子之交淡如水，兄台三百两纹银，哪里来哪里去，吾若受之，岂不浑水摸鱼儿。