翌日一早，两宫太后传谕：奉大行皇帝遗诏曰，朕蒙皇考文宗显皇帝覆载隆恩，付界神器，冲龄践祚，寅绍丕基。临御以来，仰蒙两宫皇太后垂帘听政，宵旰优劳。嗣奉懿旨，命朕亲裁大政，仰维列圣家法，一以敬天法祖，勤政爱民为本。自维薄徳，敢不朝乾夕惕，惟日孜孜。
十余年来，秉承慈训，勤求上理，虽幸官军所至，粤捻各逆，次第削平，滇黔关陇，苗匪回匪，分别则抚，俱臻安靖。而兵燹之余，吾民疮痍未复。每一念及，寤寐难安。各直省遇有水旱偏灾，凡疆臣请蠲请赈，无不立沛恩施，身躬兢惕之怀，当为中外臣民所共见。
朕体气素强，本年十一月适出天花，加意调摄，乃迩日以来，元气日亏，以致弥留不起，岂非天意？
顾念统绪至重，亟宜传付得人。兹钦奉两宫皇太后懿旨：醇亲王奕譞之子载湉，著承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。特谕。
嗣皇帝仁孝聪明，必能钦承付托。天生民立之君，使司牧之。惟日矢忧勤惕励，于以知人安民，永葆我基业永固，并孝养两宫皇太后，共矢公忠，各勤厥职，用辅嗣皇帝至隆之治，则朕怀藉慰矣。丧服仍依旧制二十七日而除，布告天下，咸使闻之。
遗诏宣毕，两宫再下懿旨：皇帝龙驭上宾，未有储贰，不得已以醇亲王奕譞之子载湉承继文宗显皇帝为子，入承大统为嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。特谕。
1875年1月13日，爱新觉罗.载湉继承大统，两宫皇太后复又垂帘听政。
慈禧太后道：兹立新君，乃缵道光之绪也，明年即改元光绪，新君即乃光绪帝也。万象尚未更新，当务之急且急，直隶总督李鸿章筹议海防事宜，总理衙门何意？
军机大臣文祥道：启禀皇上、皇太后，直隶总督李鸿章筹议海防折曰，新疆不复，于肢体之元气无伤，海疆不防，则腹心之大患愈棘。李意舍弃新疆，专顾海防；然西疆乃我大清固有之领土，就此弃之，奴才以为切实不可。
慈禧太后道：众疆圻何意？
恭亲王奕訢道：启禀皇上、皇太后，福州船政大臣沈葆桢、福建巡抚丁日昌、江苏巡抚吴元炳等，皆意海防大于塞防；云南巡抚岑毓英、山东巡抚丁宝桢、陕西巡抚邵亭豫、广西巡抚刘长佑等，皆意塞防大于海防。
慈禧太后道；陕甘总督左宗棠何意？
奕訢道：上月，左宗棠致函总理衙门，西疆边陲、沿海诸省皆属我大清江山，海防、塞防宜应并力而为。
慈禧太后道：左臣折子到京否？
奕訢道：关陇至京师，三千里之遥，奴才以为，下月可至。