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隋文帝杨坚在中央设立三师、三公、五省（尚书、门下、内史、秘书和内侍）。
三师、三公只是一种荣誉虚衔；
五省之中，只有尚书、门下、内史三省才是真正的中枢权力机构；
秘书省掌图书典籍，职任较轻；
内侍省掌侍奉宫掖，委以宦官。
三省各有明确分工。
中书省，古代官署名。
魏曹丕始设，掌管机要、发布政令的机构。
沿至隋唐，遂成为全国政务中枢。
隋初称为“内史省”，后改为“中书省”。
宋代，中书省与门下省合并为一个机构“中书门下”，掌握行政大权，长官为“同平章事”，即宰相，其与掌管军事大权的枢密院合称“二府”。
元代，以中书省总领百官，与枢密院，御史台分掌政、军、监察三权。
门下、尚书两省皆废，故中书省较前代尤为重要。
地方行政由中书省外派的“行中书省”即“行省”掌握。
明初沿用，洪武十三年废丞相、中书省，由皇帝直接统领六部。
明永乐帝时，设内阁，机要之任开始归“内阁”。
负责起草诏令，明宣宗后拥有票拟奏章的“票拟权”。
门下省为官署名称。
东汉时即设侍中，秩比二千石，属于少府，职掌为侍从皇帝左右、赞导众事、顾问应对，皇帝外出，则侍从参乘。
门下省，原为皇帝的侍从机构，南北朝时权力逐渐扩大，北朝政出门下，成为中央政权机构的重心。
隋唐时，与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。
其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。
其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。
尚书省，于南朝宋得名，前身为“尚书台”，由汉代皇帝的秘书机关尚书发展而来。
是魏晋至宋的中央最高政令机构，为中央政府最高权力机构之一，组织机构于隋朝定型。
以唐代制度为例：有吏部、礼部、兵部、刑部、户部、工部等六部，下辖吏部、主爵等24司。
六部尚书都以所在“部”为名，而郎官以所在“司”为名，负责执行诏令。
六部三省的长官侍中、中书令、尚书令相当于秦汉时期的宰相。
尚书省是国家最高行政机关，其下设吏、礼、兵、度支（后改为户）、都官（后改为刑）和工六部，与诸寺、台分别处理各类事务。
每部设尚书为最高长官，总管本部政务。
开始的时候，六部叫做六曹，即六个办事机构。
六部的长官为尚书，六部的设置成为后代封建王朝中央政权的固定制度。