而由此引发的，在航空工业领域的攀比心理，也几乎就是顺理成章的了。
……
南亚次大陆。
班加罗尔。
科塔·那拉亚博士正带着几名高级军官，在总装工厂内参观即将首飞的TD2验证机。
相比于下线之后连启动发动机都困难、拖了4年时间到1999年才进行地面测试的TD1，眼前这架TD2在装配质量上已经有了明显进步。
至少在地面上并没有出太多问题。
之所以一直到现在都没首飞，更多还是出于谨慎。
而正在一行人身后不远处进行最后阶段总装的TD3，甚至已经可以视为技术状态较为稳定的原型机了。
按照计划，它将在下线的一年内就进行首飞。
而LCA的第一架全状态原型机PV1，也已经开始了大部件生产。
尽管这样的表现放在全世界范围内实在有些不值一提，但对于第一次尝试自力更生的印度来说，绝对算得上是实打实的进步。
看着眼前热火朝天的工厂，那拉亚博士的嘴角不由得露出几分笑意。
但是，站在他旁边的几名军官，表情却并不太好看。
尤其是佩戴着上将军衔的空军参谋长阿尼尔·蒂普尼斯。
在印军的指挥序列中，他是空军的最高领导。
“博士。”
蒂普尼斯转头看向那拉亚：
“我想你应该已经知道了。”
“知道什么？”
后者的脸上闪过一丝茫然。
他知道的事情很多，实在不知道对方在打什么谜语。
“就在前天，华夏空军列装了他们的第一批歼10战斗机。”
蒂普尼斯语气严肃地回答道：
“而且，跟过去公开过的那种型号有些不同。”
“原来你是说这件事……”
那拉亚松了口气，显然还没意识到情况的严重性：
“我分析，他们自己装备的这个版本，是以降低了一定机动性为代价，提高了航程和载弹量，总体发展方向更加接近于一种多用途战机。”
“当然，在超视距空战当中，比较大的载弹量意味着可以打出更多轮次的空空导弹，本身也是一种优势。”
蒂普尼斯有些不耐烦地点点头：
“博士，你说的这些我当然知道。”
“我想说的是，他们目前在滇省部署这种新式飞机，会不会完全压制住我们即将服役的LCA？”
按照计划，LCA将在2006年左右服役，以印度标准而言，说是“即将”倒也问题不大。
面对这个有些没道理的问题，那拉亚眼中满是疑惑。
他并非军人，因此不知道空军方面对华夏人突袭东北七邦的担忧。
不过，在思考半晌之后，他还是回答道：
“虽然LCA在技术上大致和歼10相当，但华夏人的歼10，原本就是一架体量接近F16的中型战斗机，现在又经过改进，起飞重量恐怕已经是阵风甚至台风的水平……而我们的LCA空重只有五吨半，正常载油挂弹之后，起飞重量也不到9吨……”
“如果只是空战，那我相信这两个型号应该旗鼓相当，尤其是LCA的敏捷性会远远超过对手，在视距内可能占优，但要说综合性能，那我们的飞机受限于体量，恐怕没有足够的多用途潜力……”
应该说，这一段评价，还是比较客观的。
那拉亚并不知道涡扇10的具体情况，只能当做是和F110或者AL31F差不多的型号。
而一台这样的发动机，推动一架空重毕竟在9吨以上，甚至很有可能达到10吨的飞机，显然并不太够。
至于超视距空战和多用途能力，除非技术水平相差很多，否则那是小飞机的先天劣势。
然而，这段话听在蒂普尼斯耳朵里，可就有些不是味道了。
“那拉亚博士。”
上将走到TD2验证机前面，伸手在机翼前缘轻轻拍了拍：
“我想，我们空军也需要技术更加先进，战斗力更强的LCA改进型号。”
听到这话，那拉亚自然是高兴的，赶紧也凑上前两步：
“我们确实有一项针对LCA进行改进的计划，目前命名为LCAMK1A。”
“大体上，就是把目前的F404发动机更换为推力更大的F414，然后提高内油量并更换新型机载设备，包括相控阵雷达和主动中距弹，顺便还能获得一些对地攻击能力。”
实际上，那拉亚本人还是比较理智的。
这个改进型虽然真的存在，但目前只能算是个想法。
按照他的计划，应该是在LCAMK1装备部队之后，再着手进行升级。
现在跟蒂普尼斯说起来，也不过是为了在这位空军参谋长面前露个脸，让对方有个印象而已。
说穿了就是画饼。
然而，让博士万万没想到的是。
这一画，彻底把自己画进了一个坑里——
蒂普尼斯竟然直接顺坡下驴：
“博士，能否在目前这几架验证机的基础上，直接开始您刚刚说的升级计划？”
直到此时，那拉亚才终于感觉到了几分不妙：
“很难。”
他赶紧往回找补：
“眼下MK1的原型机都还没总装完成，如果现在就急着改进，那基础不稳，很容易出现其它的连带问题。”
“我建议，还是等到基础型号的LCA交付之后，再考虑下一步升级的问题。”
博士的话让蒂普尼斯陷入了沉默：
“嗯……”
“实际上，空军正计划将基础型LCA的采购量从原计划的76架缩减到24架或者18架。”
听到这句话，那拉亚差点一口气没喘上来：
“怎么……”
“你知道，按照计划，LCA直到2006年附近才会加入空军，到那个时候，基础型的性能应该已经落后，我们不可能大量购买一种战斗力不如主要对手的型号。”
蒂普尼斯耸耸肩回答道：
“不过，博士您也不要太担心，减少掉的那些数量并不是被直接取消订单，而是会转而采购你刚刚所说的升级型号。”