研究中心的东区实验室比彭觉先预想的要宽敞。六台精密仪器整齐排列在防震平台上，墙上显示屏实时更新着hfr的运行参数。最引人注目的是中央实验台上那三组密封容器，里面装着不同颜色的陶瓷微球样品。
“红色的是正硅酸锂，白色氧化铝锂，灰色氧化锂。”黄知涛如数家珍地介绍，“每组样品我们都做了三种粒径分布，从10微米到150微米。”
彭觉先戴上手套，小心地拿起一个样品瓶对着灯光观察。微球在透明溶液中缓缓旋转，像极了小时候玩的雪玻璃球。只不过这里面装的，可能是人类未来能源的希望。
“辐照测试安排在哪天？“
“如果舒尔廷批准，下周二开始。”方鉴明调出一份时间表，“先做72小时低通量辐照，然后……”
一阵急促的警报声突然打断了他的话。实验室红灯闪烁，扬声器里传出荷兰语广播。
“只是工作区的例行消防演练。”黄知涛熟练地回答道，跟咱们这边没什么关系：
“每周三上午11点准时来一次，比我们的组会还准时。”
众人笑出声来，紧绷的气氛为之一松。彭觉先注意到实验台角落放着一个小型国旗模型，旁边是几张阅兵式的打印照片。
“你们的‘战利品’？“他指着那堆纪念品。
方鉴明不好意思地笑了：“外国同行送的。俄罗斯组的里亚申科给了个带解密的套娃，说最里面那层是托卡马克装置模型——虽然我拆到第三层就卡住了，之后也一直没顾得上研究。”
午餐在研究中心食堂进行，彭觉先惊讶地发现菜单上有中文标注。
“我们来之后，尤其是自从阅兵后，这里突然多了很多华夏元素。”
方鉴明低声说：
“连咖啡机都新装了绿茶选项。”
正吃着，一位高个子白人端着餐盘走过来，从领口挂着的国旗来看应该来自法国。
“彭院士？我是核与粒子研究所（2p3）的马库斯·勒菲弗。”他操着浓重口音的英语说，“2002年我们在马赛的会议上见过。”
彭觉先回忆起来，这位是法国原子能委员会的中子物理专家，当年对中国的液态锂铅实验数据嗤之以鼻的那位。
勒菲弗坐下后直奔主题：
“听说你们改进了锂陶瓷的辐照稳定性？我们最近在硅酸锂掺杂方面遇到瓶颈……”
“……”
二十分钟的粗略交流后，法国人满意地离开，临走时还热情邀请彭觉先参观他们在尼斯的实验室。
“太阳从西边出来了。”方鉴明目瞪口呆，“勒菲弗以前可是出了名的欧洲中心论者。”
彭觉先擦擦嘴角：“科学没有国界，但科学家有。”
他望向窗外阳光下熠熠生辉的反应堆穹顶：“现在，我们手里的砝码更重了。”
下午的hfr控制中心参观按部就班进行，安全主管范德维尔是个一丝不苟的荷兰人，了整整一小时讲解应急程序，甚至包括“如何在地震时保护数据硬盘“这样的细节。
尽管荷兰在有文字记录以来就没发生过6级以上的地震。
回实验室的路上，黄知涛突然接到一个电话，脸色骤变。
“怎么了？“彭觉先敏锐地察觉到异常。
年轻人放下手机，声音发颤：“刚刚收到一封邮件……德国那组用熔融喷雾法制备的样品，在马克斯-普朗克研究所的测试中全部破裂，他们推迟了原定下周发布的论文。”
方鉴明和彭觉先交换了一个眼神——
这意味着中国团队采用的工艺路线很可能是正确的，而且领先了至少半年。
“先别声张。”彭觉先沉声说，“小黄，明天把我们的力学测试数据重新分析一遍，特别是断裂韧性的那组。”
“……”
夜幕降临时，彭觉先独自站在房间窗前，手机屏幕上是妻子发来的消息，问他是否适应荷兰的天气。
远处hfr反应堆的轮廓在夜色中若隐若现，顶部闪烁的航空警示灯像一颗孤星。
他想起今天舒尔廷听到常浩南名字时微妙的表情，想起勒菲弗突如其来的热情，更想起黄知涛汇报时那种掩藏不住的骄傲。
三十年前他刚入行时，中国科学家在国际会议上连提问都要看人脸色，而如今，他们带着自己的发现来到世界最顶尖的实验室，平等，甚至占据优势地位地交流、合作、竞争。
“国运即我运呐……”
(本章完)