最近外头乱得很，我等春耕完后，就守在家中。有大军过路时便退回坞堡，遇到贼匪就看看他们的本领，无事则居于田间地头，侍弄庄稼。」刘小树穿上了绿袍官服，指着不远处的田地说道：「有人常年在外守着，看见有人过来就通风报信。将军登岸那会我们便知道了，后来有纪家姻亲上门，才知道是王师。」
「由里种的还是粟啊？」杨勤收回目光，随口说道。
「将军有所不知。世人皆以为江南种稻，其实不然。种粟的还是最多，其次才是稻，种麦的最少。」刘小树说道。
杨勤嗯了一声，又问道：「王彬在何处？」
「王彬并未来此。」刘小树说道：「仆只听闻雷明，似乎是江州幕府督护，
带了数千人自彭泽县而来，先下石城，然后向北沿着江边向东，然后就再没听过消息。」
「为何走江边？」
「南边全是山，不好走。」刘小树又指着江边的这片平地，说道：「听土人说，我等脚下这块地以前其实是江中沙洲，后来与南岸相连，渐成陆地。初来此时，满是沼泽，入夏后蚊蝇遍地，填平许多水泽后，蚊子才少了，当时是真的死了不少人。我家兄弟五人，相继死了二人，长兄弓马娴熟，后来也成了病秧子，
四十岁就故去了，唉。」
杨勤听得神色一动，道：「蚊虫很厉害？」
「将军万不可小视蚊虫。」刘小树严肃地说道：「北人若夏日来此，少则四一，多则三分之二，往往头疼脑热。轻则浑身无力、食欲不振，重则一命鸣呼。
不过若能挺过去，活下去的机会就大增了，我等都是这么过来的。」
「挺不过去就死？」杨勤问道。
「不死也脱层皮。」刘小树说道：「都不知道得的什么病。」
杨勤倒吸一口凉气。
天子曾经说过，「古时候」有一支部队南下，号称「百万雄师过大江」，先期有三十「营」（师），进军荆、湘、江州，结果夏天少则四分之一，多则四分之三患病，全军病号十方人，不得不紧急休整。
杨勤很怀疑这个「古时候」到底是什么时候，莫非秦军五十万人南征之役？
「那得赶紧打了。这会就挺热了，到了六月还得了？」杨勤立刻说道：「可知郭诵部在何处？」
「前几日有江州兵来各坞堡征粮，有人多嘴，说是要送去宣城，显然王师在宣城与贼军对峙。那边有庐江（青弋江）的，应是山遐部。」
「山遐有多少人？」
「这却不知了。」
杨勤低头思索。战争就是这样，身处居中，难以窥知全貌。他想打王彬，可连江州兵主力在哪里都不知道。
这山高林密、人生地不熟的，想探查都是一件麻烦事。说不得，还要多发委任状，这玩意发出去多了，「眼睛」就多了。
「司马冲在何处？」杨勤又问道。
「听闻还在安吴。前几日传来消息，新安归正，司马冲惶恐不已，有东归之念，最近没听到消息了。」
「好了。」杨勤摆了摆手，道：「多准备粮草，我部明日去石城。」
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其实刘小树的消息有误，雷明确实去过山遐那里，但又回到了石城，主要原因是督促粮草转运事宜。
说起来尴尬，山遐将历阳镇的精锐主力一万五千余人悉数调来宣城之后，粮食压力大增。而因为越来越多的坞堡庄园选择中立观望，山遐部粮草有些不济，
遍观左右，只有未经历战火的江州能提供足量粮草了，且可以水路运输，不虞被人截断。
于是雷明回来了。
不过，粮草的事情还没解决，梁军却渡江了。
四月初一夜，超过一千人自皖口渡江前往石城。水师本就重点盯着皖口，至少十天前就得悉皖口附近聚集了大量人马和船只，有渡江的企图，于是柴桑、芜湖一带的船只几乎都过来了。
不是没有人考虑过这是不是梁军的声东击西之计，但说实话你没办法。这么长的江段，没法全部看住，你不拦截眼前这批人他就真的过江了。
当夜果然有人渡江。
水师拦截了一部分。
一部分梁兵惊慌之下退往江中沙洲，为水师包围。
还有二三百人突至南岸，为严阵以待的石城守军击溃，只散掉了百余人。
雷明也没下令追击。这些人要么被坞堡帅们捕捉为奴隶，要么饿死、病死在山间，断无幸理。
初三这天，他又得到了梁军在石城、临城两县交界处登陆的消息，赶过去围剿的千余人被击溃，这让他意识到了这股人马恐怕不少。
他是有决断的，只留一千兵成守石城，自引五千江州世兵东行。
巧了，杨勤也打算先拔除这个后方的钉子，阻遏江州军背而来。
双方又都走的是驿道，于是碰撞便不可避免。
四月初四，西天的晚霞十分艳丽，杨勤、雷明二人道中相遇，双方立刻摆开阵势，山间鼓角争鸣，鸟雀惊飞而起。
「汤祥！」杨勤登上一处高地，瞭望一番后，大喝道。
「末将在。」一名正在指挥士兵整队的军官蹄了出来，大声应道。
「张副督回家居丧了，此职空缺已有半月，你想不想当副督？」杨勤问道。
「早就想当了。」幢主汤祥脖子一仰，毫不避讳地说道。
「你将敌军前队击溃，卷着他们向后逃，再夺了石城，我拼了命也要保举你当副督，如何？」杨勤问道。
「有督军这话便够了，当不当得成看天意。」汤祥躬身一礼，然后下到道中，督促本幢军士赶紧列阵。
所谓「道中相遇」，用大白话讲就是遭遇战。
驿道并不宽，两边还是山林，地形复杂，军阵其实是摆不开的。
古人早说了，「狭路相逢勇者胜」，这时候就是体现勇武的时候了。