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u000b拓跋守寂此言一出，独孤湘惊得呆住了，她刚想发问，忽然听到“哇”的一声，空空儿吐出一口鲜血，悠悠醒转过来了。
拓跋守寂喜道：“空空儿，你醒啦。”
空空儿气息衰弱地道：“多谢拓跋老儿，救我狗命。”
空空儿语带戏谑，拓跋守寂却正色道：“空空儿你也不需谢我，若非为了救我这不肖子，你也不需涉险么。”
空空儿笑了笑，没再说话，闭上眼睛默默运起功来。
独孤湘等了片刻，不见他二人再说话，她此刻好奇心大盛，哪里按捺得住？连珠问道：“空空儿你真的不是北溟子？那真正的北溟子现在何处？你怎么会突然晕倒，李归仁明明没有伤到你啊？还有，你和大上白怎么关系这么好？”
空空儿闭着眼睛笑道：“小湘儿，你一次这么多问题，我只一张口，可回答不过来哟……”
说着他忽然剧烈地咳嗽起来，又喷出了一口鲜血，拓跋守寂忙将手掌重新按上他的后背，要再输真炁给他。
空空儿却以手拍拍拓跋守寂的手背，示意不用，同时道：“我现在虚弱得很，不如请拓跋老儿代我回答小湘儿的问题吧。”
又转头对拓跋守寂道：“湘儿是追云逐月独孤大侠的外孙女，无需有任何隐瞒，都实告湘儿便了。”语毕又闭目运起功来。
拓跋守寂眉毛一扬，对独孤湘上上下下重又打量了一番，却没有问什么问题，直接道：“好！便由我来讲述，北溟子其实不是一个人，这个名字传承了不知道多少代。”
独孤湘先是震惊，接着若有所思地道：“是了，爷爷告诉我有些江湖的人士的代号会代代相传，像什么过山风、鬼见愁、云生西北、雾长东南等等，北溟子只是一个代号也不为怪……但是，北溟子声名远播，见过的他的武林侠客甚众，为什么从来没听人说过北溟子不是一个人？”
拓跋守寂道：“那是因为他有一项和别人不一样的功夫，返老还童。你想想北溟子是不是出世之后很快就复归沉寂，多少年后才再次出世，这时和他交过手的老家伙们，只会觉得他返老还童的功夫神奇无比，谁还会记得他年轻时是不是这副尊容呢？”
独孤湘奇道：“大上白，你不是刚说北溟子不是同一个人么？那这所谓返老还童之术其实根本不存在？只是因为原本就不是同一个人么？”
拓跋守寂道：“北溟子所修炼的烛龙功确实能让人返老还童，但返老还童并非长生不老……非但不能长生不老，反而有害无益。”
独孤湘道：“啊？返老还童有什么害处？”
拓跋守纪道：“任何人都是由稚嫩而强健，再由强健而衰老，此阴而阳，阳复归阴的天道循环绝非人力可以扭转，虽然中原内功修炼之法愈老内力愈加精熟，可以让人老而弥坚，但衰老仍是不可避免，内力虽强，肌骨已老，遇到正当壮年的顶尖高手仍会有力不从心的时候。”
独孤湘接口道：“我爷爷也说过类似的话，叫什么‘人老不以筋骨为能’……”
拓跋守寂点点头道：“不错，但总有人想要逆天改命，创制出烛龙功的第一位北溟子，可说是天纵之才，竟能用内力易筋换骨，重返壮年。”
独孤湘道：“如此不世神功，这么从没听说过呢？他既然创造出了如此神妙的功夫，为何不开宗立派，广收门徒呢？这功夫真要这么厉害，现在天下应该没有其他门派，都是北溟子烛龙功门下了。”
听到独孤湘这样讲，正在闭目运功的空空儿不禁嘴角上扬，才笑了一声，又开始咳嗽起来。
拓跋守寂道：“你看看空空儿儿模样，也应该能猜出原因，那位前辈创出烛龙功后颇为得意，不过他可还没想到要收弟子传授武功，因为当时他认为烛龙功既然可以返老还童，那自己便是不死之身了，若你是不死之身又何必收徒弟呢？”
独孤湘道：“是了，收徒弟那是怕自己死后，功夫失传，但若是不死之身，自然就不需要传人了。”
拓跋守寂道：“然而天下哪有这样的好事？很快反噬就来了！返老还童并不能持久，需要不断勤练功法，才能维持年轻的状态，有旦夕松懈，就会返衰。”
独孤湘道：“习武之人本就每日早功晚课，勤练不辍，这也不算难事吧。”
独孤湘自己练武就颇为懒惰，三天打鱼两天晒网，“勤练并非难事”这样的话从她口中说出真是滑天下之大稽。
但拓跋守寂可不知道她的底细，道：“烛龙功和寻常武功不同，内力不能有丝毫折损，饶是你每日勤练不辍，若与人交手，内力也会消耗，可不就又不能压制衰老了。”
独孤湘道：“啊？那岂不是不能和人动手，若是如此纵有绝世武功又有何用？”
拓跋守寂道：“北溟子可不是寻常人，他苦心思虑，终于找到了出路，他自以为的出路……”