后唐中宗临朝，仍是怀柔为主，先后封乌勒质及其子娑葛为王。之后仍是反叛、仇杀不断，突厥小可汗们的所为都是一样的，下克上杀死前任可汗，立刻向唐朝投诚获封为王，再被其他野心家推翻……如此周而复始，碎叶城也几经易手。
直到当今圣人继位后，才改变了对昭武九姓一味纵容的国策，唐军主动出击平叛，逐渐掌握了主动权，天宝三年，夫蒙灵察的大胜，让大唐再一次成了碎叶城的主人，去岁高仙芝突袭石国，生擒突骑施可汗、吐蕃酋长、石国王、朅师王，并押往长安献俘，虽然也有故意挑动战事，夺取财货的目的，但也确实加强了大唐对此地区的统治。
开疆拓土原本是好事，但昭武九姓原本是抵抗大食东侵的主力，突骑施就曾多次击败白衣大食和黑衣大食的军队，经高仙芝这一战后，昭武九姓倒向了西边的大
食人，让大食人能长驱直入，高仙芝却对此毫不知情，仍率军对吐火罗地诸国穷追猛打。
江朔和独孤湘随着岑参进入碎叶城，却见碎叶城一片祥和景象，丝毫没有大战在即的紧张。
王方翼建碎叶城时参照长安城的样式建造，但比天下第一雄城长安的规模要小得多，不过四门，十六坊而已，由于没有宫城，因此城中完全对称，东西、南北两条大街在城中心交汇，将城市均匀地分成四块，每块四坊，坊内亦有东西两市，其余则是唐军卫所和衙署。
三人此刻就在城中心，两条大路交汇处仿照西域城市设有一个中央花园，园中立着一块暗红色的石碑，石碑顶端以粗犷的线条刻了双狼图案，碑文有汉字和突厥两种语言，正是当年建城时所立的勒石记功碑。
这块石碑上的文字是唐皇御笔亲题，因此每次唐军失去碎叶城，就把石碑原地掩埋，一旦夺回便再立起，三人站在石碑下，看着花园中悠闲游玩的居民和大街上匆匆往来的商旅，甚觉迷惑。
独孤湘道：“难道高仙芝还没有出征？”
岑参道：“不可能，我收到高节度使的亲笔书信，按书信来回的时间来看，大军应该早已开拔，高节度使绝不会这样拖拉的。”
江朔道：“或许是我们得到的谍报有误？大食并没有出击？”
却听一人道：“你们的消息没错，大食军比预想中的位置还要靠前
，如今大食呼罗珊总督阿布亲率大军十万来犯，兵锋直指距碎叶城不过六百里的怛罗斯城。”
三人一惊，却见碑后一瘸一点走出一人，那人生得瘦弱，脚上还有残疾，看衣着却是个官员模样，江朔和岑参几乎同时叉手，江朔说的是：“见过封大夫。”岑参说的却是：“见过封司马。”
岑参惊喜道：“江少主原来认得封司马。”
江朔道：“原来封大夫已做了司马。”
来人正是封常清，他捻须笑道：“我本是判官，刚任行军司马之职，因此江小友不知。”又正色道：“我在此处公干，恰好听到三位对话，可不是故意偷听。”
独孤湘问道：“封大……司马，你骗人，这是个花园又有什么好公干的？我看你就是在游玩。”
却见碑顶一条绳索飞来，江朔忙道：“小心！”挡在封常清面前，封常清却毫不慌张，笑道：“溯之勿忧，这就是我的公干。”
却见更多的绳索抛了过来，只是绵软坠地，并没有什么杀伤力，碑后转过来数名军卒将绳索往回拉，又绕着石碑转圈，将那石碑五花大绑起来。
江朔奇道：“这是何意？”
封常清道：“这是碎叶城的规矩，因为碑上文字是高宗皇帝所书，一旦敌军逼近五百里以内就要放倒此碑，诸位放心，只是以防万一而已，怛罗斯距碎叶城六百里，因此我们只做准备，先不放倒，想来高仙芝必然奏凯，
也无需放倒咯。”
岑参急道：“封司马既知大食人来势汹汹，怎的城中还如此祥和，全无防备的样子？”