碎叶在碎叶川之北，怛罗斯城则在碎叶川之南，三人随碎叶川一路到此，宽阔的河流到上游已成了浅滩薄水，三人打马可渡。
怛罗斯城只是一个不大的小土城，城头没几个戍卒，完全没有大战的迹象，走近看时，都是唐军的打扮。
怛罗斯城并非四周之路的必经之路，丝绸之路翻越葱岭,直接进入康国和安国，但对于石国而言却十分重要，石国通过此城，可以绕过吐火罗诸国，直达碎叶，亦可以北上与葛逻禄、回纥做生意。
这几年高仙芝以石国无君臣之礼，屡次征伐石国，怛罗斯城早就被荒废了，此刻却成了唐军贮存粮秣、器械的营地。
杜环向城头喊道：“高节度使大军何在？”
城头领军的校尉认得杜环和岑参，在城头高声回道：“怛罗斯小城,且平原开阔，不利防守，因此节度使引大军在南方山口列阵，如今和大食人已经大战五天了，参军可有鱼符，勘验后方可入城。”
岑参道：“事有紧急，我们不进城了，此去战场有多远？
校尉回道：“再向前约莫三十里！”
四人绕过怛罗斯城向南进发，走不多时就隐隐听到鼓号之声了，眼前山峦是葱岭余脉，大食人骑兵曾多次尝试从葱岭间的康居国进军,皆被各国联军击退，因此买通了石国，准备绕过葱岭天险，直接进攻碎叶和北庭，高仙芝率军卡住了石城通往怛罗斯的山口，正
堵在了大食人的必经之路上。
四人眼看前面沙尘滚滚，不知战况如何，杜环眼尖，向左一指道：“中军在山上。”
只见山口左侧山地相对平缓，台地之上插着一面大纛旗，上书“唐安西大都护李”，左右另有两面旗各书“安西节度使高”、“左金吾卫大将军高”。
李林甫兼领安西大都护，因此大纛旗上写的一个“李”字，其实李林甫从未到过遥远的西域，左右两面旗上所书都是同一个人：安西四镇节度使，左金吾卫大将军，开府仪同三司，加特进——高仙芝。
四人策马上山，小山上有鹿砦，其后有弩手严阵以待，早有人看到他们四人，有人高声喝道：“什么人！”
杜环道：“我乃行官杜环，还有岑参军，从碎叶城来，有急事报于节度使知晓。”
山上唐军拉动鹿砦，闪开一道口子，将四人放上山去，立刻重新封闭。
上到山顶，却见旗下那将，江朔也认得，并非四镇节度使高仙芝，而是押牙将毕思琛。
押牙乃“押牙旗”之意，毕思琛便是管领节度使仪仗侍卫的将军，照理在战场上毕思琛应该不理高仙芝左右才对。
岑参道：“毕思琛怎么只有你在？高节度使呢？”
毕思琛见到江朔和独孤湘十分奇怪，忍不住多看了他二人两眼，却先向岑参叉手行礼道：“报岑参军，高节度使在山下战场上呢。”
岑参一惊道：“胡闹，你等侍卫
怎不去保护节度使？”
毕思琛道：“节度使叫我们押住阵脚，不得擅离。”
岑参道：“节度使在哪里？快指给我看。”
毕思琛带众人走到南面，见是一个陡峭的大斜坡，下去容易上来难，站在小山之上，倒似一个天然的点将台，江朔向下鸟瞰整个战场。
只见最后面山口处堵着一支数千身披铁甲的步兵，他们打着三角形的旗帜，上面曲里拐弯写的不知道什么文字，杜环道：“这是拔汗那的重甲步卒。”
毕思琛道：“不错，节度使命他们做后卫。”
在后卫的前面的是上万人的大型方阵，这方阵排的还算严整，只是他们旗号杂乱，军卒穿着服色各异，有穿札甲的，有穿锁子甲的，有穿厚皮甲的，但都将浑身上下包的严严实实，和唐军的轻甲步卒大不相同。
杜环一一指出那些旗号代表那些国家的军队，毕思琛道：“这是各国联军的步军方阵。”
在各国方阵之间，有一队骑兵，在高声呼号，往来奔驰，指挥各国军队能够整齐地排列在一起，同进共退。
毕思琛道：“前几日作战，联军方阵不够严密，以致险些被大食骑兵冲散，多亏我唐军弩箭厉害，才抵挡住了大食人的进攻，故而今日高节度使亲自下场指挥他们列阵。”
再向前看，却是九列黑衣轻甲的唐军努手，他们人数不过两千人，每列有两百多人，如一层黑色薄纱覆盖在重甲步
兵前面，此刻尚未开展，唐军在前线调整弓弦，排列铁矢，为之后的大战做准备。