眼前这个男孩引起了秋亭极大的兴趣，他兴致地勃勃地跟在男孩身后一起去村里方家。
秋亭跟着男孩左拐弯右拐弯，满眼里都是破旧的茅草屋和残旧的土墙院。灌进鼻子里的都是些难闻的臭气味。站在土巷子里的人们都好奇地看着他走过，时不时也有三两人在一起凑着嘀咕些什么。
秋亭的情绪很低落，直到有一户人家院子里伸出来的芭蕉叶挡住了他的视线。他抬起手，轻轻将那碧绿的大叶片拂到一旁。
那个男孩走在前面。他赤着脚，却走得异常轻快，跑起来时像一只活蹦乱跳的小鹿。他不时地回过头来冲秋亭喊道：“喂，你倒是快点跟上啊，你好慢咧！”
秋亭的思绪就这样时不时被男孩的声音给叫醒，一次又一次。“这个百家村果然是一贫如洗！”他在心里不住地感叹。
终于，男孩将秋亭带到了一户人家门前。这户人家住的也是茅草屋，一头大黑猪住的倒是石头房子。那头黑猪正在猪圈里磨牙，不停地撕咬锈迹斑斑的铁门。
方义的家，原来是这个样子的！秋亭静静地站在那里四处张望。现实中的百家村比他想象中的还要糟糕。
“你在这里等着，我进去帮你叫人。”男孩回头冲秋亭说了一声，然后蹦蹦跳跳朝那扇半开的木门跑了过去。
秋亭已经观察这个男孩很久了，他心里猜想，这个孩子很可能就是方家的孩子。他的脸上也有如方义一样的勇敢、自信和乐观。
果不其然，当那个男孩再次出现在秋亭面前时，指着秋亭对他身旁的一位中年妇女说：“妈妈，这个人说他是远方来的客人，要找百家村的方家。”
中年妇女上下打量了一下秋亭后，礼貌地问：“这百家村就我们一家姓方。您找我们有什么事吗？”
秋亭从妇人的眼神中能够看得出来，她对自己的身份有很大的怀疑，说不定也当自己是一个坏人。
“大婶，您好！”秋亭面带笑容向方义的母亲问好，“我是轮船运输公司的，来乡下招工。专招那些力气大、会干活的青年人。听人说，你们家大儿子方义从小就一身是本领。不知道他愿不愿意来我们公司做事？”
秋亭随口胡编的这一套说辞让他自己感觉很尴尬，却让方义的母亲和弟弟感到异常惊讶。他们愣愣地站在那里，许久都没有说话。
忽然，那个男孩说：“我哥哥不在家，早外出了。我们几年都没见到他了。”
秋亭只得僵住了笑容，接着又问：“他什么时候回来？”
这时，方义的母亲说：“他去了很远的地方，我们也不知道他究竟会什么时候回来。你还是去别家招工吧。”说完，她就拉着那个男孩转身往屋里走去。
秋亭站在那里看他们缓缓进了屋，随后谨慎地将另外一半门也关上了。
秋亭心里琢磨，看这母子俩的情形，方义自从到了江南后便再也没回来过。不过，也不能仅仅凭他们母子的这一说辞就完全下定结论。他得在这个村里多待几天，摸清楚真实的情况。
于是，他离开了方家，悄悄围着百家村转来转去，直到把整个村子的大概情况摸得差不多了才离开。
经过几天的暗访，秋亭大致掌握了方家和乔家的基本情况。
方家的八个孩子每天起早贪黑，四个男孩和一个女孩出门上学，另外两个女孩出门干活儿，还有一个最小的女孩子跟在母亲身后或玩耍，或帮忙做点家务活儿。
而乔家这边只有一位体弱的母亲每日忙完家里忙外面，忙完外面又忙家里，有时也过去方家帮些忙。可就是不曾见到她的女儿乔雪。
秋亭打听准了，乔雪在桃花岗小学教书。于是，他决定去一趟桃花岗，找到乔雪。他现在特别想找一个明白人来说说话。
到了桃花岗以后，秋亭顺利地找到了乔雪。站在他眼前的是一位大眼睛、长头发的美丽姑娘。她的眼里时时闪着智慧的光芒，她的言语中满是书香的味道。