马车碾过结冰的车辙，发出令人牙酸的吱呀声。司马越捏着枚白玉棋子悬在棋盘上方，眸光透过结霜的车窗，望着远处渐渐缩成黑点的公孙府。那朱门深院如今在他眼中，不过是柳林豢养傀儡的金丝牢笼。
\"公子，这步棋...\"阿砚举着黑子的手顿在半空。他望着太子殿下紧绷的下颌线，忽然想起方才在公孙府暖阁里的那幕——公孙硕跪地时，华贵的织金锦袍下摆扫过满地炭灰，活像条摇尾乞怜的丧家犬。
\"呵。\"司马越突然轻笑出声，棋子重重砸在檀木棋盘上，惊起几缕木屑，\"胸无大志倒也罢了，竟还妄图在柳林的爪牙下攒功劳回洛阳？这等痴人说梦的蠢话，连后宫的老嬷嬷都不屑于讲。\"
阿砚喉头滚动。他记得清楚，公孙硕涕泪横流时说的那句\"只要柳帅肯在陛寒霜比北疆的风雪更冷，仿佛能将人心头最后一丝希望都冻成齑粉。
\"殿下，那我们...\"
\"去幽州。\"司马越指尖摩挲着棋子棱角，白玉在昏暗车厢里泛着冷光，\"柳林既然敢把公孙硕这等废物推到台前，定是算准了我等会来。\"他忽然抬眼，眸光如刀，\"这场博弈，该我亲自下场了。\"
车外风雪愈发肆虐，车辕上的阿凛突然勒住缰绳。司马越掀起车帘，只见前方官道上，数十辆插着柳叶旗的粮车正缓缓而行。押车的士卒裹着崭新的羊皮袄，腰间长刀在雪光中折射出森冷的芒。路边的百姓们自发排成队伍，捧着热腾腾的姜汤递给士卒，孩童们举着柳字小旗又蹦又跳。
\"看到了吗？\"司马越的声音混着风雪灌进阿砚耳中，\"这就是柳林的手段——用粮食养出民心，用武力镇住异己，再推个蠢货替他挡箭。\"他松开棋子，任由其在棋盘上骨碌碌滚远，\"公孙硕连做棋子的觉悟都没有，不过是块随时能弃的废棋。\"
阿砚望着太子殿下被风雪吹乱的鬓发，忽然想起三日前在满雄关客栈，那些百姓举着火把焚烧公孙家画像时的场景。火光映亮他们脸上的恨意，也照亮了墙上柳林的巨幅画像——那画像上的柳帅身披玄甲，手持令旗，倒比当今圣上更有威严。
\"公子，幽州只怕更危险。\"阿砚低声道。
\"危险？\"司马越忽然笑了，笑声里带着几分癫狂，\"这北疆早已是柳林的天下，危险又如何？\"他猛地掀开锦帘，寒风卷着雪粒扑进车厢，\"我倒要看看，当太子的金错刀对上柳林的柳叶镖，究竟谁能在这寒铁北疆，杀出条血路！\"
车轮继续碾过冰雪，车辙深处渗出暗红的水渍，不知是积雪融化，还是前夜哪个倒霉鬼的血。公孙硕那副卑躬屈膝的嘴脸，此刻早已被太子抛诸脑后。这场权力的寒冬里，真正的对手，才刚刚露出獠牙。
马车在冰封的官道上颠簸前行，车辕与冰面摩擦发出刺耳声响。司马越猛地掀开车帘，凛冽寒风卷着雪粒扑在他赤红的脸上，指节死死攥着鎏金窗棂，青筋在苍白的皮肤下暴起。