【01】变化总在无声中酝酿
从光宅元年（684年）开始，武则天历时十三年，利用周兴、来俊臣、索元礼等一干酷吏，通过告密举报、罗织陷害等方式，对李唐宗室、朝廷勋贵等异己力量进行了残酷打压，终于在天授元年（690年）九月称帝，建国为“周”。
女皇即位、武周问世，标志着朝中政治生态也开始从特殊时期转入正常模式，变化在悄无声息中酝酿。
天授二年（691年）正月，御史中丞李嗣真就酷吏肆虐一事，上疏指出：
“当前告密举报过滥，且大多查无实证，臣担心有奸佞之徒在离间陛下与群臣关系。古时遇有重大案情，公卿大臣都可参与审判。形成判决意见，帝王还会三次赦免，无异议方可行刑。近来法官往往单独审讯，一经判决立即执行，根本不允许重新审定。长此以往，权柄势必旁落酷吏手中，一旦有了冤假错案，又有谁能发觉查究！况且让这些官吏借助帝王威严，执掌生杀大权，把国家利器假手他人，恐怕会为社稷带来无边祸端。”
这是武则天称帝后接到的首份针对酷吏冤案的奏折，她虽没采纳，却也未对李嗣真做出追究。只是李嗣真不知道，他因这番劝谏，已被酷吏恨之入骨，找机会要陷他于死地。
凡事都有过程，特别是想要扭转一些坏的习气，往往更难。多年积累下的痼疾，不可能在短期内予以根除。酷吏仍在肆虐，冤案仍在盛行，诬告仍在持续，只是针对酷吏的惩处也一并展开。
不久，尚衣奉御（管理皇帝御衣的官员）刘行感遭侍御史来子珣诬告，被杀；左金吾大将军丘神积因罪被杀。
宰相史务滋与来俊臣共同调查刘行感一案，来俊臣奏告史务滋与刘行感关系亲近，想平息此案。武则天令来俊臣一体查办，史务滋畏惧酷刑自杀身亡。
有人举报尚书右丞周兴参与丘神积谋反，来俊臣奉命调查。周兴堪称武周“酷吏元首”，很多瘆人刑法都是由他所创。
一天，来俊臣与周兴审完案子坐在一起吃饭。来俊臣谦虚的向周兴请教：“有个嫌犯死不认罪，您给出个主意吧！”
周兴笑着支招：“这简单！你找个能盛人的大瓮，用炭火烧热，让囚犯进去。保证你让他说什么，他就说什么！”
来俊臣当即令人取来大瓮用火烧热，冷笑的对周兴说：“有人举报老哥，请兄入瓮吧！”周兴顿时面如土色，叩头请罪。
周兴依罪当斩，武则天赦免了他，改为流放岭南，途中被仇人杀死。
周兴、索元礼与来俊臣均以残暴着称，周兴、索元礼前后害死数千人，来俊臣手中也有千余条性命。武则天为平息众怒，处死了索元礼。因朝中仍有异己力量，留下了来俊臣。
八月份，玉钤卫大将军张虔勖遭人举报，来俊臣前往调查。
张虔勖知道跟来俊臣说不清楚，便跑到徐有功那儿申诉。徐有功与来俊臣同掌刑狱，为人宽和，从不滥杀无辜。来俊臣大怒，令卫士用乱刀砍死张虔勖，将他首级割下示众。
九月初八，来俊臣又去审讯岐州刺史云弘嗣。他根本不容云弘嗣解释，直接砍下云弘嗣首级，编造供词结案。
两起案件报给武则天，武则天不仅不问，反而褒奖来俊臣办事利落。朝中刚刚有所和缓的氛围又变得紧张起来，没人再敢随意说话。
与此同时，九月二十六日，洛州司马狄仁杰因政声显着，被武则天选入朝中，提拔为户部侍郎。与工部侍郎裴行本一同参决政事，做了宰相。
此事意味着武则天在继续维持高压统治的同时，也开始任用贤臣治理天下。
武则天做了皇帝，废掉李唐宗室，重用自家亲族，建立武氏七庙，把儿子睿宗李旦降为太子，改为武姓。这让朝中投机者嗅到了权力味道。
中书舍人张嘉福唆使王庆之等数百人，跑到宰相府请愿，奏请改立武承嗣为太子。宰相岑长倩认为太子健在，不应持此议论，严厉斥责并责令他们散去。武则天又就此事询问宰相格辅元，格辅元也认为不妥。
岑长倩、格辅元因此得罪了武承嗣，遭武承嗣迫害诬陷。岑长倩奉命西征吐蕃，途中被召回，关入狱中审讯。
来俊臣在武承嗣授意下，胁迫岑长倩长子岑灵原，供出宰相乐思晦、司礼卿欧阳通、右卫将军李安静等数十人。欧阳通是硬骨头，遭受各种酷刑仍不承认，来俊臣索性编造供词奏报武则天。
十月十二日，岑长倩、格辅元、欧阳通、乐思晦等人坐罪被杀。
武则天召见王庆之，问他：“太子是我儿子，你为什么要提议废掉。”王庆之答：“如今是您拥有天下，怎能还用李氏后人做太子！”
武则天打发他退下，王庆之跪在地上哀求，就是不走。武则天给他一张盖有印章的纸条说：“你想见我，就拿这个给守卫看。”王庆之随即屡次求见，仍坚持改立太子。
王庆之这一做法严重干扰了朝廷秩序，也激怒了武则天，把他交由中书侍郎李昭德处置。李昭德恨透了这个投机钻营的无赖，将其拉出光政门，大声对朝臣说：“此贼想要废掉太子，改立武承嗣。”随即令人用刑杖打死了他。
李昭德借机劝谏武则天：“先帝是您丈夫，太子是您儿子。您拥有天下，应传位子孙以成就万代基业，怎能让侄子做后嗣！从没听过有侄子当了天子，会给姑姑立庙的道理！而且您受先帝托付，如果把天下交给武承嗣，那么先帝与您的血脉可就断绝了！”
儿子与侄子孰亲孰疏，这个问题并不难。武则天不糊涂，自然想得明白。李昭德这番话对武则天产生了重要影响，使她在临终前把权力还给了儿子，让大唐得以延续。
长寿元年（692年）一月初一，武则天接见由存抚使在各地举荐的人才，不问贤良一律加以录用。能力强的试用为中书舍人、给事中；稍弱些的试任员外郎、侍御史、补阙、拾遗、校书郎等职，大唐试官制度自此开始！
有人写了首“补阙连车载，拾遗平斗量。欋（qu,二声，指四齿耙）推侍御史，碗脱校书郎”的打油诗，讽刺官员滥用情形。
有个叫沈全交的举人觉得不过瘾，又在后面续了“糊心存抚使，眯目圣神皇”两句，暗寓武则天不辨贤良。结果被御史纪先知抓起来，弹劾他诽谤朝政。
武则天笑着对纪先知说：“你们只要不胡来，又何必怕人说三道四，把他放了吧。”纪先知羞愧而退。
武则天虽然依靠广授官职笼络人心，然而遇到不称职的也会立即贬黜，或者加以惩处。她挟持刑赏权柄驾御天下，政由己出、明察善断，当时的优秀人才都甘愿为她所用。
宁陵丞郭霸因谄媚武则天做了监察御史，听说直接领导御史中丞魏元忠患病，前往探望。为了体现忠心，他竟品尝魏元忠的粪便，还高兴的告诉魏元忠：“您的粪便如果发甜，那得好好诊治。现在却发苦，说明病情不重，您无须担心。”
魏元忠对他非常厌恶，逢人就讲这件事，把郭霸搞得颜面无存。
【02】狄仁杰智斗来俊臣
朝廷风气日渐好转，来俊臣不愿看到这种局面，如果天下太平，哪里还会有他们这种人的市场！他必须到处挑事，把无事整成有事，把小事搞成大事，让高高在上的武则天永远心存危机，这样他才可以过的风生水起。
他做下个大局，诬告宰相任知古、狄仁杰、裴行本、崔宣礼、魏元忠与提升到潞州做刺史的李嗣真谋反，把他们一股脑牵扯进冤狱中来。