王式，出自官宦之家，其父王起是文宗时期宰相。他年轻时即靠门荫入仕，不久又凭借老爹声望举荐为贤良方正，出任殿中侍御史。
晚唐吏治腐败，宦官权势滔天。想要升官，宦官绝对是绕不过的山头。那些自诩不凡的文臣虽然个个嘴里痛骂阉党可恶，但朝中大多宰相都与某位权阉保持着亲密联系，即便强势如李德裕、元稹，狡黠如李逢吉、李宗闵这样的能臣都概莫能外。
志向高远的王式自然也未能免俗，通过权臣郑注结识了文宗时期的大宦官王守澄。可惜他命不好，钱送出去了还没等兑现，王守澄与郑注就相继倒台，他被当成党人，坐罪贬往江陵（湖北荆州）。一直到宣宗即位，他才被重新起用为晋州刺史（今山西临汾）。
主政晋州期间，王式干得风生水起，朝廷历次考核，均获“善最”（最好），由此进入宣宗视野。
大中十二年（858年）正月，王式获得重用，出任安南都护兼经略使，成为大唐所设六大都护之一，主政交州（今越南北部）及南部广袤疆土。
当时的安南已非盛唐时可比，外有南诏侵扰，内有叛乱饥荒，已经长达六年未向朝廷缴纳赋税，当地驻军也没受过任何赏赐。
王式到任后，鼓励耕种，整治田赋，慰劳将士，在他的经营下，安南局势逐步稳定下来，已和大唐断交的占城（越南南部古国）、真腊（柬埔寨境内古国）等周边小国也相继恢复了邦交，声威震动天下！
王式优秀由此可知！
三月初一，王式奉命从安南入朝觐见！
懿宗向王式询问讨贼方略，王式干脆利落的说：“只要有兵，定能破敌！”
没等懿宗回话，一旁的宦官高声斥责：“出兵剿匪，花费太大！”
王式面色从容，侃侃而谈：“臣正是为了替国家省钱才这么说！兵力多，则破敌必快，钱自然花得少。如果兵少，短期内无法取胜，让乱匪做大，江淮一带的盗寇也会群起响应。如今朝廷各项用度完全依仗江淮，一旦此地遭到兵患阻隔，那么上自宗庙、下至将士均将陷入无钱可花、无粮可食的困境。到了那时，种种耗费又如何计算得清！”
宦官无言以对，懿宗扭头看向宦官：“照王式这么说，理应派兵。”
于是，诏令征发忠武、义成、淮南等军，统一交由王式指挥。
话题再转回裘甫。他见官军畏战不出，借机分兵劫掠四周。
先攻打衢州（浙江衢州市）、婺州（浙江金华），被唐军将领房郅、楼曾、方景深利用地形击退。
又出兵攻打明州（浙江宁波），明州居民担心乱兵入城滥杀，自发筹资征募勇士固守。
转而进犯台州（浙江台州），攻破唐兴县。
三月十九日，裘甫亲率万余人焚毁上虞县（浙江绍兴市上虞区）。二十三日，攻陷馀姚（浙江宁波余姚），杀死当地县丞、县尉。接着，向东攻破慈溪（浙江宁波慈溪），进入奉化（浙江宁波奉化），占据宁海（浙江宁波宁海），分兵围困象山。