后秦已灭；
关中以及西北部属于匈奴族的胡夏。国主赫连勃勃与太子赫连璝，都是一时豪杰，风头正盛。若现在讨伐他们，得不偿失；
北方是鲜卑族的魏国。国主拓跋嗣及太子拓跋焘，比胡夏更厉害。
刘裕仔细考虑之后，决定实行休养生息国策。先积聚国力。
把重点放在培养接班人的问题上。
刘裕知道，论个人战力、军事水准、治国法术，拓跋嗣与赫连勃勃，给自己提鞋都还差一线。
但自己有一硬一软两大隐患。
硬的隐患：自己快40岁时才有儿子，前面都是女儿。
长子、太子刘义符才13岁，次子、三子12岁。他们都太小了，而且自幼生长在温室里，个人实力、军事素养、政治嗅觉…都太菜了。
刘穆之只比自己长三岁，却已驾鹤而去。自己也难说啥时候一蹬腿就没了。
如何尽快把儿子们培训出来，成了刘裕的最大心病。
软的隐患：人才极其缺乏。
自己最大的帮手刘穆之没了。自己看中的刘穆之接班人是沈林子，可最近以来，他的身体总出问题。
也许沈田子被杀对他打击很大。而他母亲去世加重了他的病情。
沈家族人的传统里从来是兄弟情深、伦道最重。这也是刘裕认可沈氏兄弟的原因之一。
还有一点，长安城失守前后的变故，导致刘裕手下北府军老将，覆没大半，所剩无几。
檀道济、沈林子、谢晦随自己东归，留下来了。
毛德祖是唯一从长安城突围出来的大将。
毛修之被赫连璝带到统万城去了。据说成了赫连勃勃父子的厨师。
唉，想起毛修之，刘裕不得不咽了几下口水。他烹煮、烧烤的羊肉，真是一绝啊。可惜吃不到了…
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吴兴郡，武康县。
沈家祖宅。
沈田子出征长安城，战死在那里（真相极少人知道），年迈的沈母因此一病不起、撒手人寰。
沈林子坚决辞去辅国将军之职，回祖籍服丧。
沈家是江东几大家族之一。
但因祖上与王恭叛乱有牵连，又与五斗米教渊源太深，在孙恩叛乱被镇压后，沈家遭到重创。势力可以说十不存一。
沈林子曾祖沈贺，曾在大司马桓冲帐下任中郎将。与五斗米教教主杜炅是铁杆朋友。
沈林子祖父沈警是丞相谢安手下的参军。与五斗米教继任教主孙泰是挚友。
沈林子父亲沈穆夫是国舅王恭帐下主簿。与后来的五斗米教教主孙恩是好友。
由于受到王恭谋反、孙恩起义的牵连，沈林子祖父沈警、父亲沈穆夫五兄弟，全部被朝廷平叛将军刘牢之杀害。
沈家五兄弟经爷爷指点，躲进天目山中，才幸免于乱。
后来，沈田子、沈林子俩兄弟冒着杀头危险投靠刘裕，得到刘裕庇护，才得以恢复身份。
之所以是冒着杀头危险，是因为当时的刘裕，正在刘牢之手下，担任平定孙恩叛军的先锋将领。
只要刘裕不喜，一声令下，沈家可能从此绝嗣。
幸好，那时的刘裕已经有了争夺天下的雄心壮志。他见到如此出类拔萃的沈家兄弟二人，又得知二人是沈家之后，便全力担保，将二人留在麾下效力。
渐渐地，沈家兄弟二人用大量军功洗白了自己身份。
此时的沈林子，坐在武康祖宅大屋的内室里，右手握着一块玉佩，正在沉思。
要是萧西风见到他手里的玉佩，一定会觉得非常熟悉。
因为，萧西风的脖颈下挂着的玉佩，与沈林子手上的那块，几乎一模一样。
两块玉佩都是展翅的鸽子造型，只不过沈林子手上那块玉佩的头朝左，萧西风的那块，头是向右的。