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秋风裹着柳絮掠过荷塘，七十二道游廊将司徒府的宅园围作一方天地。塘中九曲石桥蜿如龙脊，桥畔垂柳下。
司徒文身着灰色葛布长衫，斜倚在檀木竹编的躺椅上，手中钓竿微弯，银丝鱼线在水面荡开涟漪。
“老爷，这红鲤最是刁钻。”司徒明德垂手立在一旁，目光盯着水面浮标，枯瘦的手指不时拂过腰间黄铜烟杆。
望着塘中翻涌的墨绿浮萍，他忽然压低声音说道：“老爷，已是辰时三刻，刑部大牢的门早已开了，想必他们已被押赴城东……”
“是吗……”钓竿突然剧烈震颤，司徒文腕子轻抖，一尾金红锦鲤破水而出。
打量一番，他不慌不忙将鱼摘下，任其蹦跳着跌回水中。“明德，你看这鱼儿，越是贪食越容易上钩。
徐平入宫求情，想来吃了大亏，年轻人将情谊是好，却又被情谊迷了双眼。”
“您让明德去取的物件已在此处。”司徒明德打开手帕，将包裹的钥匙交还回去。“此物竟藏在老夫人灵牌的暗隔之下，连老奴也颇有些意外啊。”
“明德啊，当年吴州一战，司徒氏可谓倾尽所有。先帝自是仁善，除了韩忠，谁又能猜到司徒府上也有一块。”廊下的青铜鹤炉飘出沉水香影，烟雾袅袅间，司徒文端起青瓷茶盏浅抿一口。
茶面浮着几片新采的芽尖，尖尖似乎还凝着些许晨露。“孝康那点心思，多少年前就写在了脸上。”话到此处，他忽然将茶盏重重搁在石几上，惊得塘边雀鸟扑棱飞起。“这可是好东西哟！更为可贵的是只有老夫知晓！
纪隆圣把刀磨得倒是锋利，徐家两父子若是接不下，咱们就得一条路走到头了。”
“比起纪凌，徐沧显然更容易相处。”司徒明德袖中之手微微收紧，望着对方鬓角新添的白发，他不由得轻叹一声。“老爷，即便有此物在手，那也……”
话语被一声咳嗽打断，司徒文的身影于塘中倒影，便是眼角细纹，都藏着万千算计。“你认为徐靖边好相处是因为他只是藩王，他若是登临九五，下手不一定比纪凌轻。
说什么大义灭亲，本质还是站队。此物在你手中，届时该如何，跟随老夫那么些年，你当知晓……”
“老爷放心，离午时尚早……”司徒明德退至一旁，缓缓低下头来。
“少华那孩子，到底是年轻。”司徒文忽然开口，声音带着几分漫不经心。“娴韵倒是像她祖母，看似明了一切，骨子里比谁都狠。”话到此处，他抓起一把鱼食撒入水中。“纪凌想借着老夫这把火烧干净朝堂上的污秽，最好还能收一收民心……
可站队那有如此简单的道理？火一旦烧得太旺，就不好控制了。”
“大少爷他……”刚一开口，司徒明德却注意到对方握着钓竿的指节有些颤抖，袖口处露出半截褪色的锦囊，那是老夫人临终前替司徒孝康缝的平安符。