中忍考试的日子，一天天的临近。那一晚上风影大楼发生的事情，似乎没有传开，也没有多少人知道。但鸣人已经能感受到，砂隐村那平静的表面下暗藏着的汹涌。
几天后，中忍考试的开幕式如期举行了。
风沙决斗场的中央，小樱站在木叶的队伍里，心中不由得回想起一年前的经历。差不多也是在一年前，自己和鸣人、佐助一起，站在了火影大楼前的广场上，聆听着纲手大人的教导。那时候的她，还会稚嫩地感到担心和害怕。
到了今天，身边已经没有了认识的同伴，她也变得更加成熟。
“哪怕是孤身一人，我也要走完自己的路。”
在独自一个人报名中忍考试的时候，小樱就已经有了这样的觉悟。
“话说，这个风沙决斗场，造型还真独特呢。”
环顾四周，决斗场没有顶，只有一圈石制的台阶兼护栏。前后左右共20根巨大的石柱，将圆形的决斗场环绕其中。在正前方的看台上，簇立着四代目风影大人和他的守卫。
望着风影所在的方向，小樱微微皱眉。
“总感觉今天的风影大人很不对劲呢，表情过于严肃了，周围的护卫也全是没见过的人。”
“唉，你和风影很熟吗？”
“算是见过几次吧。”
小樱转过头，看向了刚刚出声的小玲。她再一次皱眉：“小玲，我怎么感觉从昨晚开始，你也怪怪的。”
“啊、哈，这个嘛...”
小玲略带心虚地看向了其它方向，手不自觉地抬起，挠了挠自己的脸颊。
“哦，风影大人的讲话结束了。”
小玲的话，让小樱转移了注意力。随着风影的话音落下，今年的中忍考试也正式开始了。
“哎，第一个环节就是两两对决吗？砂隐村的做法，还真干脆呢。”
“你怎么说得你好像参加过很多次中忍考试一样。小玲，这是你第一次参加中忍考试吧？”
“别这么在意嘛。”
正说着，小玲的视线注意到，以马基为首的一众砂忍村上忍，默默地在考场边缘散开，将所有的考生包围了起来。他知道，这是马基在部署大型忍术的释放人员。
“要来了。”他在心中默念。
果不其然，正当考试进行到一半时，决斗场的半空中，突然飘散落下洁白的羽毛。而所有接触到羽毛的人，都立刻变得昏昏欲睡起来。
这其中，小樱也不例外。原本专心观战的她，突然感觉到眼皮无比的沉重，强烈的睡意涌上了她的脑海。不过，就在她快要闭上眼睛的时候，她眼角的余光瞥到了身旁的小玲。小玲注意到小樱的视线，转过头和她对视了一眼。也是在这时，小樱才发现，小玲原本橙色的眼眸，此时却是干净的天蓝色。
“这个颜色...不对！”
小樱的精神猛然一震，她强行打起精神，双手结印，随后将手指按在了自己的肩上。
“幻术，解。”