翌日，清晨的赤林城带着一种特有的沉寂与肃杀。
曙光初现，天边泛起淡淡的鱼肚白，映照在断壁残垣之上，照亮了这座饱经沧桑的城池。
昨夜草原人没有停止攻伐的脚步，乾人也不曾放弃，
二者在城头上来回厮杀，酣战一夜，尸体已经将城墙根堆满，
不少久经战阵的军卒都感到阵阵不适。
太多了。
空气中弥漫着硝烟、尘土、血腥气息，仿佛昨夜的厮杀还历历在目。
街道上，散落的兵器与盔甲随处可见，沾染着斑斑血迹，诉说着昨夜惨烈。
破碎旗帜在风中摇曳，发出嘶嘶声响，不少军卒将视线投向旗帜，神情呆滞。
城墙之上，一些军卒正忙碌地清理战场，
他们动作快速，豆大的汗水流下，眼中尽是麻木，
有时将头扭至一侧，不忍再看。
城墙落里，一些军卒民夫躲在这里，
他们脸上带着哀伤无奈，身体轻轻发抖，
这几日的攻城将他们吓坏了，他们从未见过如此凶狠的草原人。
以至于他们不想去看那残肢断臂，只好躲在这里，寻找片刻的安静。
温二东身穿黑色甲胄，手握长刀，
身后跟着十余名守城军卒，走在这北城门的墙下，神情莫名。
今日在太阳刚刚亮起时，他便接到都指挥使司与赤林军的调令，
北城门守将昨夜迎敌阵亡，特调原北风营总兵，现南城门守将温二东前往。
此刻他面无表情行走在城池之下，
军卒之中，有不少人知道他，也认识他，纷纷面露怪异，指指点点，小声嘀咕着什么。
但温二东却不予理会，只是默默地看着这一切，心中叹息一声：
“我...终于回来了。”
虽然只是城门守将，但至少要比南城门好得多，离他原本的驻地也近了许多，
只是一个在城外，一个在城内。
温二东停在城的阶梯前，看着沧桑质朴的城梯，
眼中充满感怀，点点晶莹浮现，使他视线模糊。
这里的一草一木他都无比熟悉，大到城防布置，
小到那不起眼的野草，每一处他都记忆犹新，不敢忘记。
他怔怔地站在原地，看向缝缝补补的高大城门，一时间心绪难宁，神情复杂。
在这城外，才是他真正归属，也是北风营所在。
只是如今草原王庭大兵压境，城外的军寨皆被舍弃，不得已而进入外城墙固守。
按照以往，一旦乌孙部大军退去，赤林城将重新恢复生机，
城外营寨也会一个接一个地搭建起来，以在春夏两季练兵之用。
当然，也只是练兵，
只是与那些小部落厮杀一二，增长骑射之术，
若是深入草原对敌乌孙部他们是不敢的。
“骑兵啊....真是好东西。”温二东喃喃自语，
赤林军为数不多的几千骑兵大多都在他帐下，
也是他能成为精锐敌袭的依托所在。
也因为如此，他心高气傲，与同僚不和，只有真正掌控过骑兵的人，才知道步卒在这草原战场上有多么不堪。
可这一切，只因为那刺客一言，便灰飞烟灭。
如今重回旧地，一股异样的情绪开始弥漫，温二东眼神一点点坚定，不禁握紧拳头。
有些事在没有迈出一步之时显得无比艰难，痛苦万分。
可一旦真正迈出去，也就顺其自然了。
相比于在南城门庸庸碌碌，他更想要重掌北风营。
他侧头看向以往旧部，见他们面露激动，温二东叹息一声，
李术私盐案结束后，赤林军上上下下经历了一次洗礼，
温二东的部下从城外挪到了城内，被打散编织，分散到各部。
有的去守城，有的去养马，有的去训练新卒，总之都是些不起眼，不容易获得军功的差事。
他也是走马上任，被高高挂起。
温二东先前并不明白，为何那些人要选择他一个失势将领，
直到这些旧部后，他才明白，
那些人看中的不是他，而是分散在赤林城各地的北风营军卒。
仅仅是这北城门，平常守卒不过三千余，大半是他旧部。
温二东忽然一怔，似是想到了什么，眼神变得深邃复杂。
他想起了昨日城中大火，虽说隐瞒了消息，但那浓烟滚滚的位置却是各地官仓，瞒不住他。
温二东不知道是谁做的，也不知被烧了多少粮草，
他此刻在想，官仓走水是不是也有一个如他这般失势，渴求再起的将领，
他又想到了自己要做的事，与那官仓大差不差，都是抄家灭族的罪过。
“我也不愿做此事，但这样的日子我已经受够了...
侯爷，知遇之恩某不敢忘，但背弃之痛亦是如此，莫怪。”
温二东平定思绪，上前拍了拍他们的肩膀：
“是本将连累了你们，以往你们是在草原上驰骋的精锐，如今却轮得看守城门，这一切都是本将之过错。”
“将军，无须多言，只要您能回来，带领我们在这场战事中立下功勋，我们迟早有一天会重新组建北风营！”
一名胡子拉碴，眼中尽是血丝的大汉激动地说道，看得出来，这些日子他过得不那么痛快。
“是啊是啊，您不在了，以前那些毕恭毕敬的人都变了。”
一名略显瘦弱的军卒诺诺开口，神情同样有些激动。
但他显然意识到自己说错了话，连忙补救：
“将军，不...不是那个意思，是您去南城门后...”
温二东上下打量着他，不合身的甲胄穿在身上显得空空荡荡，手中长刀破损不堪，脸上尽是泥污，很是狼狈，
“好了好了，我懂，可...怀越，你不是军需文书吗？怎么会...”
那名怀远的瘦弱军卒不再言语，浑身上下透露着一股委屈，默默低下脑袋..
温二东身体逐渐僵硬，拍在怀越身上的手没有继续落下，慢慢收了回来。
“唉...”
“王远呢”
温二东想起了自己的那位小同乡，没爹没娘，
不到十岁就被他带来军中做杂活，在他离开北风营时，他已经是敢战的百夫长了。
听说他也被分配在这北城门，如今却没见他。
气氛顿时冷了下来，所有人都眼神闪躲，支支吾吾....
温二东见状神情一僵，再次叹息一声：
“死了吗，死了也好，他总说要投个好人家，不再吃苦，希望他能得偿所愿。”
“没..王远没死。”先前那大汉终于鼓起勇气开口，只是一直不敢抬头看温二东。
温二东脸上露出一抹喜色，“他在哪？快带我去。”
...
不到一刻钟，几人来到靠近北城门的一处民房，这里杂乱不堪，倒像是废弃许久。
大门推开，一股浓郁的霉味扑面而来，让温二东皱起了眉头。
紧接着便是一股血腥味。
温二东迟疑了片刻，看了看一旁低下脑袋的几人，
心中咯噔一下，毅然决然地走了进去。
一股阴暗难闻的潮湿味扑面而来。
屋内沉闷黑暗，只有窗户缝隙中才有一丝阳光透露进来，照亮屋内的灰尘，
屋内也如外边一般杂乱不堪，温二东扫视一周，最后停留在角落那漆黑的床铺上。