翌日，京城的气氛更加凝重，
各处街巷都布满了各式各样的暗哨，警惕地盯着四周，
就连城外忙碌的商道中，也有锦衣卫隐藏其中，
对周遭所有商贾百姓一个又一个的扫过去，眼窝深邃。
锦衣卫千户颜山此刻就在商路之中，
他装扮成了一个在外走商的货郎，
拉着一辆驴车，在官道上慢慢悠悠地走着。
不停地观看京城北城门外官道上的诸多景色，
此处距离大乾京城不过二十里，是他精心挑选的位置。
能够拦截驿卒，不论是发现还是截杀，都应该留有足够的时间，
这个距离一定够远。
否则在京城五里外发现驿卒，
还不等召集人手，驿卒就已经冲进了京城，岂不是白忙活。
所以，锦衣卫经过仔细的讨论，
最后将重点搜查的区域放在了京城外五十里到二十里之间。
在这里，一旦发现驿卒匆匆赶来，便可从容不迫地阻止截杀，
而且，这里一到夜晚，尤为漆黑，
只因再往前走十里，就是驿站。
一路而行的百姓以及商贾都喜欢在那里歇脚，
所以这个空缺...夜晚几乎无人停留。
颜山觉得，问题可能就出现在这一段路程。
他眺望四周，官道右侧有一个不大的村落，
在他的记忆中，应该是竹溪村。
零零散散的三四十栋房舍停放在视线尽头，靠近官道的则是耕种的土地。
此刻已经临近开春，百姓们已经开始了忙活，
在田间劳作，翻地除草，
颜山依旧慢悠悠地赶着驴车前行，
看似漫不经心，实则眼神如鹰隼般锐利，扫视着四周的一切。
起初，那些农户劳作看起来并无异样。
但颜山很快便发现了端倪，
他是穷苦人家的孩子，知道该如何种地！
在靠近官道的几个农户看似在翻地除草，
可动作却机械生硬，不似真正庄稼人那般熟练自然。
他们手中农具偶尔会因用力不当而出现短暂停滞，
仿佛心思并不完全在农事上。
而且，他们弯腰劳作的频率过于整齐划一，
每一个时间段，像是约好了一般，轮流直起身子，眼神不经意地瞟向官道方向，
颜山看了许久，竟然发现他们的注视没有丝毫空缺！
颜山的眼睛眯了起来，拳头猛地紧握，一股莫大的欣喜涌上心头。
以他这些年操持锦衣卫的经验来看，此举定然有问题！
深吸了一口气，颜山看向远处的竹溪村。
临近午时，本该生火做饭，炊烟升起，
然而整个村子却寂静得有些诡异，烟囱大多没有烟雾冒出。
偶尔有几缕极淡的青烟，也是若有若无，
不像是正常人家生火做饭的场景。
颜山抿了抿嘴，决定靠近村子去一探究竟。
他停下驴车，从中拿下货郎担，挑在肩上，朝着村子的方向走去。
在外走商货郎就是这般，在两地之间来回盘旋，
每逢到一个村子，都会停下歇脚，卖一些货物。
等到达目的地，一车货物也卖得差不多了。
再从目的地京城买一些货物，继续卖回去。
颜山在此刻做的就是这种活计，
他沿着蜿蜒小路离开官道，向着村子行去！
可他刚踏上通往村子的小路，