大堂内死寂无声，过了许久，海岳忽然问道：
“大人为何将此事告诉我？
我不过是个小小的经历司经历，虽操持着京城工坊，但在朝堂上...”
“因为你在百姓中威望颇高。”
宫慎之打断他的话，
“工坊是新政，是让大乾重新变强的根本，
这事看似微小，却关系着万千百姓的生计。
你把工坊打理得井井有条，百姓们都念你的好，
如今大乾风雨飘摇，需要有人稳住民心。”
他挣扎着起身，从怀中掏出一封密信，
信封上的火漆印赫然是皇家专用的金龙。
“这封信，找你信得过的人送去西北靖国公府，
有人盯着老夫，不方便。
靖国公手握重兵，是大乾最后的倚仗，
告诉他，陛下虽已...但大乾不能亡。”
海岳郑重地接过密信，收入怀中：
“大人放心，我定会将信送到，
只是...京城这边，您有何安排？”
宫慎之重新坐下，身体仿佛被抽走了所有力气，瘫软在椅背上：
“武彦哲已答应全力维护京城安稳，
他虽身属黑旗，但我相信他的良知。
你派人去西北，路途遥远，务必小心。
朝廷现在出了乱子，各地要乱了，
他们不会坐视不理，定会派人阻拦，这是心照不宣的默契。”
说到这里，宫慎之剧烈咳嗽起来，鲜血不断滴落，
海岳急忙上前搀扶，却被他挥手阻止。
“无妨...咳咳...我这身子，撑不了多久了。
你记住，见到靖国公后，将今日之事原原本本告诉他。
还有，让他尽快带兵回京，稳定局势。”
海岳红着眼眶点头：
“大人珍重，我定会将信件送到。”
宫慎之摆了摆手，示意他离开。
海岳的脚步在门槛前骤然顿住，
夜风卷着残雪扑进大堂，将案头未干的血迹吹得斑斑点点。
他缓缓转身，望着瘫在太师椅上的宫慎之，
老人的官服已被血渍浸透，
金线绣的仙鹤在暗红中扭曲成狰狞模样，
烛光摇曳间，仿佛随时要从布料里挣脱出来。
“大人...”
他声音突然沙哑得厉害，喉结艰难地滚动，
“陛下...亲征大军究竟如何了？”
宫慎之浑浊的眼珠在眼窝里转动，
凝望着屋顶褪色的蟠龙藻井，
仿佛又回到了那日送陛下出征的清晨。
御街上旌旗蔽日，
陛下披着玄色大氅，腰间天子剑在阳光下泛着冷光。
而此刻，那道英姿飒爽的身影，
早已化作东北天空中一抹消散血色。
“全军覆没。”
四个字从他齿缝间挤出，带着铁锈般的腥味。
海岳踉跄后退，腰间的玉佩“当啷”撞在桌角，碎成两半。
“不可能...京军五万人马，
另有三万镇国军...民夫无数，怎么可能！！”
他的声音突然哽咽，
眼前浮现出前些日子陛下微服私访时，在工坊与百姓谈笑的模样，
“去年冬巡，陛下还亲手给老工匠披上棉衣...”
宫慎之剧烈咳嗽起来，
“东北战场，有大乾气运反噬的征兆。”