传令兵翻身下马时，铁靴重重砸在青石板上。
“靖安军大捷！”
他扯开嗓子嘶吼，声音里带着沙砾般的嘶哑，
“蛮国征南大军十万精锐尽灭，西北都护府已立！”
武彦哲只觉眼前炸开一片白光，手中的官袍下摆无声滑落。
寒风卷着灌进领口，
他却浑然不觉，耳畔嗡嗡作响，仿佛有千军万马在奔腾。
这消息如同一记重锤，将他心中最后一丝希望砸得粉碎，
靖安军自立都护府，意味着什么？
那是公然割据，是将大乾的西北疆土从版图上生生割裂！
武极却异常镇定，他慢条斯理地摩挲着破云刀的刀柄，
“好个靖安军。”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑，
“十万蛮军说灭就灭，还顺手建了都护府...
这手笔，可不是临时起意。”
老秀才趁机挣扎着爬起来，白发上沾满泥雪：
“诸位大人！我孙女还在等药...”
他的哀号被武极的冷笑截断。
武安侯突然抬手，寒光闪过，
一支羽箭擦着老秀才耳畔钉入墙面，箭尾的雕翎还在簌簌颤动。
“聒噪。”
武极淡道，“把人拖下去。”
甲士们粗鲁地架起老秀才，
老人的医书残页在风中翻飞，像极了大乾摇摇欲坠的国运。
武彦哲望着这一幕，只觉胃里翻江倒海，
强撑着扶住身旁拴马桩才没跌倒。
他想起宫慎之临终前托付的“稳住民心”，
想起陛下亲征前说的“守好京城”，
此刻却像一记记耳光，抽得他脸颊发烫。
“武大人脸色不太好？”
武极踱到他身边，声音平淡：
“西北自立，对京城来说未必是坏事。”
“蛮国元气大伤，短时间内无力南侵，而我们...”
他顿了顿，目光投向远处紧闭的粮仓，
“正好腾出手来，整顿朝纲。”
武彦哲猛地抬头，撞进对方深不见底的瞳孔。
他突然意识到，武极或许早就料到了这一切。
从抄家时的雷厉风行，到粮食分配的精确算计，
再到此刻面对“叛乱”的镇定自若...
这个武安侯，恐怕在踏入京城...
不，或许是在更早的时候，就已经布好了棋局。
武彦哲忽然感觉到一阵茫然...
他是朝廷的京兆府尹，堂堂正三品大员，
又是黑旗的午马，十二人之一...
但现在，他像是一个什么都不知道的孩童，
充满了茫然无措。
武彦哲呼吸一点点急促，声音不自觉拔高，惊飞了屋檐下的寒鸦，
“可那是大乾的疆土！”
“靖安军拥兵自重，自立门户，这与叛贼何异？！”
话音未落，武彦哲又愣住了，
“我可是黑旗午马啊，算得上是逆贼，怎么能如此拥立大乾？”
还不等他想明白，
武极却笑了，笑声里带着几分讥讽：
“疆土？大人看看脚下。”
他突然抬脚，靴底碾过地上一块冻硬的麦饼，
“京城百姓连饭都吃不上，要那么多疆土何用？