可如今那老贼突然暴毙...”话音戛然而止，喉结艰难地滚动。
种应安背对着儿子，
枯瘦的手指抚过墙上的军事地图，指尖在龙翔关的位置停顿许久。
窗外的雨不知何时转成了冰雹，
砸在屋檐上砰砰作响，惊得梁间的燕巢簌簌落土。
“你觉得，一个能算计到截断我军水源、挑起疫病的人，会这么轻易死掉？”
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着岁月侵蚀的沙哑，
“而且独孤忍回来时，为何只有他一人？其他将领呢？”
种鄂猛地握拳，指节发出清脆的爆响：
“可他身上的伤...”
“伤？”
种应安突然转身，烛光照亮他眼角新添的皱纹，
“当年你祖父在西南征战时，为了诈降，生生让人在后背剜了三道血槽。”
他的目光扫过儿子骤然苍白的脸，
“战场上最不缺的就是苦肉计。”
一阵穿堂风卷灭了案头的烛火，
黑暗中，种鄂听见父亲的脚步声逼近，苍老而温热的手掌按住他的肩膀：
“此等大事，有人活着回来都是稀罕事，
更何况现在又有左谷蠡王身死的消息，真是处处透露着诡异啊。
我敢断定，独孤忍瞒住了什么事，不想让我们知道。”
种鄂喉咙发紧：
“可他为何要瞒？若贺兰映台真死了，对我们而言应是转机，除非...”
他突然顿住，指甲几乎掐进掌心，
“除非他与贺兰部早有勾结？！”
种应安的手掌重重按在儿子肩头，
“冷静。”
“若他是内奸，还孤身涉险回赤林城？这不合常理。”
种应安缓缓松开按住儿子的手，转身走向窗台。
雨幕中，赤林城的轮廓若隐若现，
城头的火把在冰雹中明明灭灭。
“去把钦天监的人叫来。”
“让他再算一次，这次，算清楚贺兰映台的死，究竟是天命，还是人为。”
当钦天监老头被带到时，他怀里还紧紧抱着观星盘，
白发凌乱地贴在额头上，眼神中满是惊惶。
种应安坐在主位上，烛火在他脸上明明灭灭，
勾勒出棱角分明的轮廓，透着一股不怒自威的压迫。
“算出了什么？”
种应安的声音低沉，仿佛能将空气都冻结。
老头哆哆嗦嗦地展开星图，手指不住地颤抖，
“公爷...这...这星象太诡异了。”
他咽了咽唾沫，努力让自己的声音平稳一些，
“贺兰映台的命星，本该是草原上最为璀璨的存在，可如今却...”
他的声音突然拔高，带着几分凄厉，
“却像是被一股巨大力量生生掐灭，没有任何自然陨落的迹象！”
“他是被杀的？”
老头连连点头，“正是如此！而且...”
他突然压低声音，神神秘秘地看了看四周，仿佛生怕被什么人听见，
“更奇怪的是，东北方向的星象虽然显示王者陨落，
但隐隐有一股新的力量在滋生，就像是...”
他犹豫了一下，眼中闪过一丝恐惧，
“就像是有新的王者即将崛起，
可这星象混杂不清，老臣实在无法确切推演出来龙去脉。”
种应安的脸色愈发阴沉，他摩挲着下巴，陷入沉思。
“人为？新王？”