“绸缎？”
王猛突然抽出佩刀，寒光一闪，杨明远的发髻散落，
“来人，把杨家上下老小都押到城门口，
本将军倒要看看，杨掌柜的嘴硬，还是这把刀硬！”
城东的陈府内，却是另一番景象。
陈家家主陈仲谦正亲自指挥仆役搬运粮袋，
花白的胡须随着动作颤动：
“快些！再快些！把后院地窖的粮食也都搬出来！”
“老爷，咱们捐这么多，以后...”
管家欲言又止。
陈仲谦猛地咳嗽起来，手帕上咳出几点血渍：
“你懂什么？”
他望着远处西军的营帐，眼神中满是忧虑，
“东北两州陷落，纥骨力金的铁骑不是儿戏，
种应安敢在这个时候得罪所有人，必然是要拼死一搏了，
与其被当成反贼抄家，不如早点捐了，还能活命。”
正午时分，赤林城粮仓前，稀粥的香气混着野菜的苦涩弥漫开来。
衣衫褴褛的流民们排着长队，
捧着缺了口的陶碗，眼中闪烁着希望。
一名孕妇跪在地上，小心翼翼地护着腹中的孩子：
“菩萨保佑...菩萨保佑...”
“都让开！”
一声暴喝打破了短暂的平静。
十几辆装满粮食的马车疾驰而来，车辕上插着王家旗帜。
王家长子王承业趾高气扬地坐在马车上，高声喊道：
“种应安！我王家捐粮五千石！但你得答应，保我王家...”
话未说完，种应安看了过来，居高临下地看着王承业：
“王公子这是威胁本侯？”
王承业脸色微变，没想到他真的在，但仍强撑着：
“不敢！只是这捐粮之事，总要...”
“把粮食留下，人带走。”
种应安冷冷地打断他，
“今日，本侯要见到王家所有存粮。
否则，就把你王家的人头，挂在城墙上当靶子！”
夕阳西下，赤林城的天空被染成暗红色。
种应安站在城墙上，望着城外连绵的帐篷，
耳边回荡着百姓的哭喊声与西军的操练声。
他想起昨夜不知多少人临死前的咒骂，心中泛起一阵苦涩。
“侯爷，彭州十三府的捐粮清单来了。”
周文远递上厚厚的文书，声音有些颤抖，
“大部分富户都已捐粮，但...”
“但什么？”
“但民间传言，说您要谋反...”
“谋反？”
种应安手指无意识摩挲着城砖上斑驳的裂痕，
夕阳将他的影子拉得很长，在雉堞间扭曲成狰狞的形状。
他轻笑一声，
“本侯倒是想谋反啊，可也得有反可谋吧，京中还没有消息？”
周文远叹息了一口气：
“回侯爷，京中八百里加急的信鸽再没飞来，
沿途三十七座驿站...全都断了消息。”
周文远的声音发颤，
“最后一封密报，还是三日前从京畿怀庆府发来的，只说...”
“说什么？”
种应安猛地转身，披风扫过城墙，惊起几只觅食的乌鸦。
“说...说京城方向天象异常，钦天监连夜遮蔽了观星台，不准京畿之人洞察星象。”
周文远压低声音，将文书递上前。
种应安接过文书的瞬间，城楼下突然传来孩童的啼哭。
他低头望去，只见几个流民正围着一口沸腾的粥锅争抢，
浑浊的汤汁溅在他们结痂的伤口上，却无人在意。
一名老者被挤倒在地，枯瘦的手还死死抓着陶碗，