“终于回来了……”
下地方支教，为数学普及做贡献的张居正，望着近在咫尺的城门，有种恍若隔世的感觉。
才离开两年，他却感觉过了半辈子。
张居正轻轻呢喃：“过了这么多年，皇上对我的坏印象，估计也消耗完了，再加上这次支教……再怎么说也是有功劳、苦劳的，昔年连家屯策问，皇上明显表露了欣赏之色，且还是永青侯举荐的我，皇上未必真就是对我有了坏印象，主要还是抱着磨砺我的用心……”
张居正自我安慰式的分析一番之后，得出结论——
不能再默默无闻了，该开始争了！
发家要趁早，这是张居正刻入骨髓的价值观。
自幼便有神童之称的张居正，对“沉淀”“磨砺”等字眼儿，相当排斥。
少年乡试时，被人借着沉淀的由头打压，成年入朝时，又被人借着磨砺的由头打压，张居正内心深处并不感谢。
因为在他看来，天才不需要这些。
在张居正的价值观中，这纯粹就是浪费生命！
奈何，他无可奈何。
“我不是永青侯，没有漫长的寿命，不能再等了。”张居正轻轻自语道，“徐师现在是内阁首辅，且还是唯一的内阁大学士，还是得拜托徐师……”
张居正扬声道：“一会儿先去徐府！”
~
申时三刻，徐阶才离开文华殿，打卡下班。
现在的他不再春风得意，面带倦色，心头被阴霾笼罩，充满郁郁之色。
太子接受了他的示好，也未对他之前的行为表现出耿耿于怀，可徐阶明白，太子只是需要他，而不是真正接纳了他。
一朝天子一朝臣也好，任人唯亲也罢，上至皇帝，下至地方官，何以如此？
——绝对忠诚！
可他的表现却是……忠诚不绝对！
‘高肃卿啊高肃卿……你未免也太心急，太瞧不起我这个当朝首辅大学士了……’
徐阶明白，想消除与太子的隔阂有多难，更明白，高拱绝不会轻易让他如愿。
“老爷，老爷……张大人找您。”轿子停下，轿夫小声禀报。
徐阶怔了怔，正思忖是哪个张大人，便听外面传来熟悉的声音：
“学生张居正，拜见徐师。”
闻听是最器重的学生，徐阶脸上的阴霾消弭许多，掀开轿帘走下轿子。
“啊，都回去吧，不用抬轿了。”
徐阶打发走家仆，这才看向张居正，温和道，“什么时候回来的啊？”
张居正一揖：“学生回京，还未去翰林院报到呢。”
徐阶微微颔首，瞧了眼张居正后方，道：“从府上过来的？”
张居正点头，叹道：“也是辛苦徐师了，偌大的内阁，全靠徐师一人撑着。”
这话本意是恭维，其次才是表达关心。
不料，徐师并没如他预想的那般淡然笑笑，再说上两句场面话；反而一脸抑郁。
“叔大啊，京中要变天了啊。”
张居正一怔，沉吟着说：“徐师是说……内阁添人了？”
徐阶苦笑摇头，说道：“太子要继承大统了。”
“啊？”
张居正失惊，忙望向皇宫方向，接着，又望向更远处的大高玄殿，最后再次看向徐阶，目光询问。
徐阶轻轻摇头，道：“不是你想的那样，皇上安好，太子是提前登基。”
闻言，张居正的眉头深深皱起，迟疑道：“徐师，这怕不是……试探啊。”
徐阶笑意更苦，叹道：“我也是这么想的，所以我吃了大亏。”
“？”
“边走边说。”
“是。”张居正跟上……
经徐阶一番讲述，张居正这才知道错过了多么大的事，不过他并不遗憾，反而有些庆幸。
还好，错过了。
同时，又没由来生出一股喜悦。
不想高拱那条线，竟能这么快派上用场……张居正强抑振奋，一边安慰道：
“徐师勿忧，您从始至终，一直都是坚定的太子支持者，今如此……只是误会，话说开了就好了。”
徐阶默了下，问道：“叔大，对高拱这个人，你怎么看？”
张居正斟酌了下措辞，道：“学生此前与其交往过一段时间，此人有能力，也有野心，非常人可比，更重要的是，此人十分受太子殿下信任。”
“怎么个信任？”