罗老爷子只是神情淡然的抽了一口烟，并没有着急回应。
罗老爷子家的院子里，小院东侧，用竹竿和麻绳精心搭建起的架子上，长豆角藤蔓肆意攀爬。嫩绿的叶片层层叠叠，宛如绿色的屏障。藤蔓间垂挂着一条条鲜嫩的豆角，在微风中轻轻摇晃，有的还带着清晨未干的露珠。
罗老爷子旁边，藤椅静静摆放着，藤椅的扶手被岁月打磨得光滑圆润，椅面上铺着一块蓝白相间的粗布垫子，显得格外舒适。藤椅旁放置着一个小方凳作为了茶几，上面摆放着一个粗陶茶壶和一个茶碗，藤椅上还有一本已经褪了色的《人民公安》杂志。
堂屋的门口，放置着一个竹条编制的儿童推车，西南角，用木栅栏围出了一个小小的羊圈，一只老羊拴在槐树上，这槐树的树皮都被山羊的缰绳磨得脱了皮，几只青山羊咩咩叫着。
王曌握着铁锨将地上的羊粪球铲起来，但拿铁锨的手微微发颤，每一下铲动，都扬起细碎的尘土，罗腾云低着头，扫帚划过地面的沙沙声与罗老爷子压抑的咳嗽声交织在一起，让这方小小的院落愈发显得沉闷压抑。
常云超倚在斑驳的院墙边，指间夹着的香烟明明灭灭。他的目光扫过院子里骨瘦如柴的羊群，肋骨在松弛的皮毛下清晰可见。常云超心中泛起疑惑，他太了解自己的岳父岳母，二老一向爱干净，如今这院子却这般狼藉，显然不是疏忽打理那么简单。再联想到罗腾龙两三个月未曾露面，而老爷子却从未询问，一个大胆又沉重的猜测在他心底浮现——老爷子怕是早就知晓儿子犯了事。
常云超深吸一口烟，缓缓吐出烟圈，打破了这令人窒息的沉默：“哎，爸，妈去哪里了？”
话音刚落，罗老爷子又是一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声仿佛要将肺腑都咳出来，常云超急忙快步上前，单手握拳，在老爷子的后背上轻轻捶着，一下又一下，试图缓解老人的不适。
好一会儿，罗老爷子才止住咳嗽，他疲惫地摆了摆手，声音沙哑：“你妈带着孩子到河堤上看人捉鱼去了。”罗腾云和王曌听到这话，手上的动作不自觉加快，他们都想通过劳动，逃避即将到来的、关于罗腾龙的沉重话题。
常云超又抽了两口烟，烟雾在他眼前缭绕，模糊了他的视线，却清晰了他的思绪。他觉得，趁岳母不在，是时候把罗腾龙的事情告诉岳父了，或许老爷子能找准时机，慢慢向岳母透露，也好让她有个心理准备。
“爸呀，我们这次来呀，是有件事给您通个气，希望您听完之后不要激动。”常云超的语气带着几分小心翼翼。罗老爷子面色瞬间变得严肃，他看了看身后的躺椅，缓缓挪动步子，坐了下去。他将双腿尽量放平，两只手紧紧抓住扶手，仿佛这样就能抓住些什么，给自己力量。躺好后，他抬手示意常云超：“云超啊，搬个马扎坐下说吧。”
常云超看向墙根的马扎，上面沾着几个羊粪球，想来是孩子们玩耍时留下的。他没有丝毫嫌弃，伸手在马扎上用力拍打了几下，扬起一片灰尘，然后搬着马扎来到罗老爷子面前。放好马扎后，他仔细调整方向，又挪了挪位置。
罗老爷子才伸手道：“给我点支烟吧。”随即，常云超赶忙起身，把刚刚放在窗台上的烟取了过来，抽出一支，恭敬地递给罗老爷子，又迅速掏出火机，火苗蹿起，点亮了香烟。
两人各自吸了几口烟，烟雾在空气中弥漫开来，常云超终于鼓起勇气开口：“爸呀，是这样，关于腾龙的事……”话还没说完，罗老爷子便伸出手，吐出一口浓浓的烟雾，又在面前用力摇了摇，仿佛要摇散所有的阴霾：“这个事不谈了。我呀，只拿你当儿子。”
常云超心里一颤，瞬间明白了老爷子的言外之意——老爷子这是知道罗腾龙要被枪毙了！一时间，他竟不知该如何接话，喉咙像被什么东西哽住了一般。
罗老爷子眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚，但很快被坚强所取代。他指了指手中没有任何标识的香烟，声音平静却透着一丝难以掩饰的疲惫：“这是鸿基昨天拿过来的烟。昨天晚上，鸿基和钟毅是晚上10点钟从这走的，只有他和钟毅还有司机来，待了两个小时，还吃了晚饭，这事啊，鸿基和钟毅已经给我讲透了。咱们不上诉，我们认罪认罚，敢做敢当嘛。”
“怎么这个周省长和钟书记到咱家来了？”常云超满脸疑惑。
“准确来讲，应该是省委常委、秘书长兼副省长。鸿基昨天给我讲了，他的任职文件已经到了省里，下一步会转到基层来。中央已经决定，鸿基任省委常委、省委秘书长了，下一步他会辞去副省长。昨天本来鸿基有几场饭局，都被他推掉，专程回到老家给我说这个事。咱没啥说的，杀人偿命，欠债还钱。不能因为腾龙是干部子弟，就想着法外开恩，也不要无理取闹，让人家看笑话。”罗老爷子的语气平淡，每一个字却像重锤，敲在常云超的心上。
常云超看着老爷子，心中满是震撼与心疼。地上密密麻麻的烟头，老爷子微微颤抖的双手，都在诉说着他内心的痛苦与无奈。可他却用如此平静的话语，说出了这般艰难的决定。
罗腾云在一旁将这些话听得真切，手中的扫把“啪”地一声掉在地上，她再也控制不住情绪，哭着跑进堂屋，冲进里间卧室，一头扑在床上，痛哭起来。王曌也早已泪流满面，泪水滴落在衣襟上，晕开一片深色的痕迹。此刻，她们心里清楚，罗腾龙怕是再无翻身的可能了。
老爷子又深吸了两口烟，缓缓说道：“鸿基昨天已经表过态，这件事情，别说没有涉及到周海英，就算是涉及到了周海英，他也会毫不犹豫地把周海英送到法庭上去。”他顿了顿，目光看向常云超，满是恳切：“云超啊，现在一大家子人家啊，全指望你了。鸿基、钟毅昨天一再表态，在你的事情上，他会给相关方面打招呼，让他们正确处理你和腾龙的关系，但是我给你提个建议。现在当领导干部和我们以往时候不一样了，以往时候领导干部就是带头干就对了，现在的领导干部不好干啊。我代表你和组织上表了态了，一切看组织需要。但是我呀不求你当什么官，只希望你们这个家庭能够经营好，把这一大家子人，带好。”
常云超听着老爷子的话，眼眶渐渐湿润，既有对老爷子这个时候还想着自己的感慨，也有着对老爷子老年丧子的同情。
他顿时觉得眼窝一热，伸手擦了擦眼角的泪水，声音有些哽咽：“爸，不是我们不想出手去救腾龙，主要是这件事情确实闹得太大了。”
老爷子轻轻抬手，摆了摆，似是不愿再提起伤心事：“不说这些了。这件事情，我知道你们都尽了力。我干了一辈子政法工作，不就是追求个公平正义吗？死在我手上的违法犯罪分子，没有五十也有三十。别人犯了罪都能认罪伏法，不能到了我的儿子这里，就网开一面，没有这个说法，咱们要理性看待。”
罗老爷子这一刻无异是理性的，理性到看起来有些不近人情，罗老爷子何尝不想搭救一把罗腾龙，但是，正如常云超所说，不是不想救，而是一切都是徒劳，既然徒劳，不如放弃。
常云超看着老爷子，心中感慨万千，一时竟不知如何安慰。两人又默默抽了几支烟，罗老爷子打破沉默：“这样吧，今天你们就早点回。晓云和王曌她们两个情绪比较激动，这事啊让你妈知道了也不好。”
“怎么这事儿我妈还不知道？这恐怕瞒不住吧。”常云超担忧地问道。
“唉，老婆子思想单纯，我给她说，现在组织上看中了腾龙，把他派去执行任务去了。你也知道你妈，一直希望腾龙有个正经工作，能忽悠一天是一天。”罗老爷子的话语中满是无奈与心酸。
常云超心中涌起一阵敬佩，白发人送黑发人，这是何等的悲痛，可老爷子却能如此坦然面对，不愧是经历过战火洗礼的老革命啊。
夜幕完全笼罩大地时，晓阳风尘仆仆地从平安县赶来东洪县，与虞家林各自乘坐一辆汽车。此时的虞家林，已然正式接管环美公司，成为了公司董事长。这次他来平安县，先是与平安县委政府召开专题会议，深入探讨在平安县建设环美公司三期工厂的事宜。
如今的环美公司，业务蒸蒸日上，华北、华东市场更是成为了公司至关重要的生产基地。曾经的一期和二期项目，虽有一定规模，但厂房建设的局限性日益凸显，早已无法满足公司不断发展的需求。经过多番考量，环美公司决定启动三期项目的建设计划。而虞家林此次到东洪县，并非为了考察洽谈投资，更多的是想与我联络感情。
因为是私人行程，没有投资相关的公务安排，所以只有晓阳、齐晓婷、杨伯君、李亚男等人陪同虞家林以及环美公司总经理武诗晴一起用餐。餐桌上，气氛融洽，推杯换盏间，我虽知道虞家林此次并非为投资而来，但还是忍不住提出了自己的期望：“虞总，我有两个想法。一是希望环美公司能在东洪县也建个厂；二是希望你能发挥人脉优势，给东洪县介绍些其他企业来投资。”