光线遽然消退。
维塔莉娜猛地睁开眼，略显昏暗，却又逐渐清晰的房间轮廓如同展开的画卷一般逐渐呈现在眼中。
首先恢复的是视觉，接着是嗅觉，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味道，混杂着血腥。
再回复的是听觉，金属摩擦声传入耳廓，来自头顶的灯管发出令人烦躁的电流声。
她眨了眨眼，视野彻底清晰。
熟悉的金属墙壁，破损的线路，以及地面上尚未完全冷却的源石碎片。
这里是切尔诺伯格核心城区控制塔第四层，也是结晶兽……不，爱德华所在的房间。
身体各处传来钝痛，提醒她刚刚的战斗之惨烈。
腰部和肩胛骨的伤口隐隐作痛，源石粉尘虽然让血液凝结，却难以掩盖那股麻木的刺痛。
“维塔莉娜？你醒了。”一个声音在耳边响起，带着明显的担忧。
临光半蹲在近旁，逆着光源，面容略显模糊，但语气中的关切却清晰可辨。
“我……”维塔莉娜动了动脖颈，嗓子有些干涩，“我没事。”
她撑起身，注意到原本囚禁爱德华的巨大结晶体，此刻已彻底失去了活力，表面黯淡无光，如同失去了所有能量供给，静静地伫立在那里，像一尊沉默的墓碑。
看来爱德华……真的消失了。
一种难以言喻的空茫感涌上心头。
短暂的意识连接，却仿佛经历了一场漫长的旅程，见证了一个家族的悲剧。
“我上来的时候，结晶兽就已经停止活动了，应该没事。”临光也注意到了那边的变化。
“嗯。”维塔莉娜起身，作战服破损严重，行动间牵扯到伤口，带来一阵细微的刺痛。
她环顾四周，确认房间内没有其他异常。
“他燃尽了最后的力量。”
临光沉默。
她并非亲历者，无法完全理解刚才发生了什么，但从维塔莉娜凝重的神色，以及房间内骤然沉寂的氛围，也能感受到某种沉重而肃穆的落幕。
“他告诉我很多事情。”维塔莉娜整理着从爱德华记忆中获取的信息，语气平静，却带着一丝不易察觉的沉郁，“关于黑蛇，关于塔露拉，关于……这场战争的真正目的。”
她将黑蛇的本质，以及其挑起战争、散播混乱的意图，简略地告知了临光。
临光听完，神色愈发凝重。
“如此说来，那位龙女……她现在的状态，比我们预想的还要糟糕。”临光皱眉，语气中带着担忧，“如果黑蛇的表面目的是利用她挑起感染者和普通人之间的矛盾，实则是挑起乌萨斯和炎国之间的矛盾的话，那这一切就说得通了。”
“是啊，乌萨斯人默认了他的行动，所以这座城市的防卫力量才会这么……空洞。”维塔莉娜站起来走到房间边缘，眺望通往第五层的通道，通道深邃幽暗，仿佛巨兽张开的巨口，等待着吞噬一切胆敢靠近的生命，“黑蛇比我们想象的更危险，也更……狡猾。”
“第五层……”临光走到她身边，一同看向前方，通道尽头一片漆黑，静得令人不安，“塔露拉就在那里。”
“嗯。”维塔莉娜应了一声，没有丝毫犹豫，抬步走向通往第五层的通道，“走吧，去会会这个不死的神明。”
“好。”临光提起盾牌护卫在她的身旁。
通道内比想象中更加黑暗，也更加压抑。
金属墙壁上布满了战斗留下的痕迹，焦黑的弹痕，扭曲的装甲板，以及干涸的暗色血迹，无声地诉说着这里曾发生的激烈战斗。
塔露拉曾经和人在这里发生过战斗？和谁？罗德岛人？
维塔莉娜看向临光，对方显然也不知道这里为什么会存在战斗痕迹，两人打起十二分精神，一前一后缓缓前进。
空气变得潮湿而阴冷，带着一股挥之不去的霉味，以及淡淡的源石粉尘气息，每一次呼吸都仿佛将冰冷的铁锈吸入肺腔，带来一种沉闷的不适感。
维塔莉娜走在前方，脚步沉稳而缓慢。
临光紧随其后，两人之间保持着沉默，气氛凝重而肃杀。
通道两侧的墙壁上，每隔一段距离便安装着应急照明灯，发出昏黄的光芒，勉强驱散着黑暗，却更显周围环境的阴森与破败。光线所及之处，墙壁上遍布着细密的裂纹，如同某种正在蔓延的病症，昭示着这座核心城市正在不可逆转地走向衰败。
维塔莉娜心中沉甸甸的。
爱德华的记忆碎片，黑蛇的阴谋，塔露拉被操控的命运……无数信息碎片在她脑海中交织。
该如何破局？
黑蛇……弱肉强食，胜者为王。
这种冰冷而残酷的生存法则，如今已经渗透到泰拉世界的每一个角落，到处滋养着战争，仇恨，与绝望。
而她自己……爱德华最后的警告在她耳边回响——“你也是一位适合成为黑蛇的……绝佳宿主。”
一股难以言喻的厌恶感涌上心头。
她憎恶黑蛇的思想，憎恶其利用战争和混乱达到目的的行径，更憎恶自己竟然有可能成为其宿主。
但她也明白，爱德华并非无的放矢。
为了达成目的，她可以不惜代价，甚至可以牺牲自己。
这种决绝，这种意志力，在某些时候，确实与黑蛇所推崇的“强者生存”的法则，有着某种微妙的共通之处。
这才是最令人不安的地方。
她必须阻止黑蛇，阻止塔露拉继续被其操控，不仅仅是为了切尔诺伯格，为了莱茵生命，更是为了……阻止自己滑向深渊。