p2:47卡西米尔·大骑士领·中央星光公寓
电梯门“叮”地一声滑开，一股浓郁得有些呛人的熏香味迎面扑来，像是有人在酒店走廊里打翻了一整瓶价格不菲地玫瑰精油，其中还混着崭新皮具特有的味道。
煌耸了耸鼻子，似乎不太习惯这里地奢靡，拖着她那个磨得有些旧的行李箱，大步流星地跨进电梯，直接伸手按下了顶层的按钮。
“哇哦——”她转了个圈，好奇地打量着电梯轿厢，手指滑过光洁如镜的壁面，“这地方可真够可以的啊！住惯了罗德岛那朴素的小房间，冷不丁来这么一下，还真有点……受宠若惊？”她嘿嘿笑了两声，又去戳了戳那个看起来就很贵的楼层按钮。
霜星选了个最角落的位置站定，一言不发，只是盯着楼层显示屏上不断跳动的鲜红数字。
从踏入这座流光溢彩的城市开始，一种无形的压力就始终萦绕着她，空气里似乎都飘浮着金钱燃烧和权力交织的焦灼气味。这些是她过去的世界里从未有过的东西，太陌生了，而人对于未知，总带着点本能的警惕和……不安。
她下意识地攥紧了背包的带子，旁边地临光开口安慰：“别紧张，这些都是商业联合会提供的，他们要把表面工作做足。”
临光她也在看着那不断上升的数字，但眼神似乎穿透了门板，望向了更遥远的地方。
离开卡西米尔这么多年，再次踏上这片既熟悉又陌生的土地，心头像被什么东西搅动着，五味杂陈。
物是人非？或许吧。
电梯在一阵轻柔悦耳的提示音中缓缓停下，三人离开电梯，来到骑士协会为她们提供的住宿房间门前。
“到了，3601号套房。”临光从制服口袋里摸出房卡，动作自然地在感应区上轻轻一贴。“嘀嗒”一声，门锁应声而开，清脆利落。
门向内推开，眼前豁然开朗。
宽敞得不像话的起居空间，巨大的落地窗占据了整面墙壁，窗外，卡瓦莱利亚基的繁华景致一览无余。
远处是那座象征着荣耀与商业的巨大竞技场轮廓，近处，无数商业广告牌交织闪烁，霓虹灯勾勒出不夜城的喧嚣，地面车流如织，细看之下，行人渺小如蚁。
“这里有三间卧室，刚好一人一间。”简单溜达了一下，临光像是本地人一样为两位同伴介绍，“公共区域包括这个客厅、一个餐厅、设备齐全的训练室，还有一个小型会议室。”
她指了指不同的方向。
“还挺齐全，骑士们都会有这样的场所？”霜星把自己的行李靠在沙发边，目光锐利地扫视着房间的每一处细节，从天花板的水晶吊灯到脚下柔软的地毯，甚至留意到了墙角不起眼的空气净化器品牌。
临光已经走到了其中一扇门前，推开，声音隔着门缝传出来：“不，这些都是有赞助的骑士才会拥有的东西，但这一次，商业联合会为所有的骑士设置了一样的接待规格，不过，我以前回来住的是东区骑士公寓，不是这里。”
“哇！快看那边！”煌已经像只发现了新玩具的猫，兴奋地扑到了落地窗前，额头几乎贴在冰凉的玻璃上，双手大大张开，“那个超——大的全息屏！刚才是不是闪过我的脸了？我看见了！绝对是我！”
“应该是。”临光走到她旁边，顺着她的视线望出去，“商业联合会为了预热，提前做了不少宣传。罗德岛参赛本身就是个不小的噱头，他们不会放过任何一个可以利用的机会。”
“为什么？”霜星不知何时走到了餐厅旁，手指无意识地在冰凉的大理石桌面上轻轻叩击着，发出清脆的声响。
“因为我们足够‘特别’。”临光转过身，目光落在霜星身上，“感染者、流亡骑士、异乡来客……这些标签，在商业联合会眼里，都是能转化为关注度和商业价值的元素。卡西米尔喜欢故事，尤其是能引起讨论的故事。”
煌猛地转过身，脸上是毫不掩饰的自信笑容，甚至带了点挑衅的意味：“更重要的是，咱们还超——能打！对吧？”
临光看了她一眼，没直接回应这句，只是朝着自己选定的房间走去：“你说得对。好了，现在各自回房间整理一下吧，熟悉下环境。一个小时后，我们在会议室集合。明天的训练计划，还有商业联合会那边安排的首次公开亮相活动，都需要仔细商量一下。”她顿了顿，补充道，“别迟到。”
p3:50卡西米尔·大骑士领·旧城区第七街
塞雷娅站在“铁锤与栗子”小酒馆的门外，门口挂着的木牌有些褪色，边缘还沾着点不明污渍。
她推门的动作很轻，几乎没发出什么声音，却还是引起了柜台后面老板的注意。
酒馆里光线昏暗，空气中混杂着酒精和某种劣质香料的味道。三两个客人稀稀拉拉地坐着，没什么精神气。吧台后面的老库兰塔抬眼看了她一眼，接着就又像往常一样低下头慢条斯理地擦着一只玻璃杯，杯子在他手里转来转去，好像永远也擦不干净。
塞雷娅没多看，径直走到柜台前一个无人的高脚凳坐下，把一个不起眼的帆布包放在脚边。
“一杯栗子蜜酒，常温。”她的声音不高，刚好能让老板听见。
老板抬起浑浊的眼睛瞥了她一眼，手里的动作没停：“现在可没新鲜栗子。”
“我知道，”塞雷娅的目光扫过酒馆角落，落在那个戴着毛线帽、假装看报纸的沃尔珀年轻人身上——他在罗德岛的代号是鱼豆腐，这个沃尔珀人此刻正浮夸的把报纸举得老高。
“去年的陈酿，总该有点存货。”
“呵。”老板似乎笑了下，也可能只是嘴角抽动了一下。他终于放下擦了半天的杯子，转身从背后一排落了灰的酒瓶里摸出一瓶琥珀色的液体，倒了小半杯，推到塞雷娅面前。
“上好的汐斯塔栗子酿的，老婆子去年秋天收的。可不便宜。”
“物有所值。”塞雷娅拿起杯子，凑近闻了闻，一股淡淡的甜香。她抿了一小口，视线再次游移。鱼豆腐对面的角落，一个穿着朴素的扎拉克女性——魔芋，正举着老式相机对着窗外咔嚓咔嚓，像个第一次进城的游客。
真是难为她了，对着这破旧街道还能拍得这么起劲。
老板擦着吧台，慢慢凑近，声音压得更低：“你那两位朋友都安顿好了，没引起注意。东边那些巷子里，最近多了不少鬼鬼祟祟的人，身份不明。西边几个被划给公司的地盘，保镖也比平时多了至少一倍。”
“商业联合会那边呢？”塞雷娅问，手指无意识地在杯壁上划过。
“那帮董事老爷忙得很，天天关起门来开会。尤其是新上任那个管钱袋子的，叫什么来着……反正神神秘秘的，没几个人见过真面目。”老板顿了顿，声音更轻了，“还有，城南那片医疗区，最近戒备森严，莱茵生命，塔山科技……把那里围得跟铁桶似的。”
塞雷娅眉梢微不可察地动了一下：“具体情况？”
“谁知道呢？大门都关了，只准进不准出。有风声传出来，说里面在搞什么……‘特殊项目’，听着就不是什么好事。”老板摇摇头，“不过常规的病人早都清空了。”