赵构慷慨为国，赴金营为质，却因其表现被完颜宗望误以为是“冒牌货”。
最终金人要求肃王赵枢顶替康王赵构，赵构得以回归。此刻的赵构被视为英雄，也得到了徽宗和钦宗的赏识。而在得了肃王之后，金兵果然退去。
朝野上下本以为可以缓一口气了，谁知好景不长，金人退兵不久，又以宋不割三镇为由，再次起兵攻宋。
这一次，金军分兵两路，东路军由完颜宗望率领，从雄州、中山、真定而下。西路军由粘罕指挥，自太原、隆德，又往西京、郑州、泽州而至。这两路大军皆势不可挡，沿途州城或是被攻克，或是望风而降。
不到两个月的光景，金国大军又要杀到，致使朝野震惊，君臣惶恐。
钦宗无奈之下，只好再次乞和，而主动请缨出使金营的又是赵构。
谁知赵构和当时的刑部尚书王云率领出使车仗行至磁州之时，路遇当地百姓拦阻。百姓不堪朝廷屡次乞和之辱，与出使队伍起了冲突，王云辩解，竟被当地百姓活活打死。
好在赵构机敏，得以逃脱。他见磁州无法通行，只得改道相州。可就在这段时日，金军渡过黄河，十几万宋军不战而逃，致使金军兵不血刃，长驱直入，兵临汴梁。
钦宗赵恒见金兵来犯，朝中无人敢战，只得传旨弟弟赵构，任命他为天下兵马大元帅，往各地招募军队，起兵勤王。
就在赵构招募兵马的这段时日，金军攻克了宋朝都城汴梁，这座象征着汉文化巅峰的文明殿堂被洗劫一空。
金军还掳走徽、钦二帝及皇族、妃嫔、大臣、宫女数千人，秦桧当时也在其中，就此，大宋灭亡。
父母双亲，兄弟姐妹，妻子邢氏皆被掳北国，都城的城头变换大王旗，赵构从一个意气风发，受人敬仰的康王千岁，瞬间沦为举目无亲，无家可归的落难青年，这一切似乎就发生在一夜之间。
对于一个不满二十岁的皇族年轻人来说，的确有些残酷，尽管相比被金人掳走的那些人来说，要幸运得多。
国破家亡，令赵构有些迷失，可也正因为如此，他的命运发生了巨大的转折，他的另一段人生也就是在这个时候悄然开启。
徽、钦二帝、皇子皇孙皆被掳金邦，赵构成为赵氏正统幸存下来的唯一骨血。于是，赵构在没有任何征兆的情况下，被拥为新帝。他没有选择的权利，他只能接受，因为此时的他是大宋的希望，是那些不甘失败的文武大臣的希望，更是所有大宋百姓的希望，他必须要做这个皇帝，他要让这个希望延续下去，即使他并不情愿。
在接过这个满目疮痍的烂摊子的那一年，赵构二十岁。