2011年3月，《我是歌手》在韩国播出后，受到总统褒奖，并且让多个沉寂已久的实力唱将的演艺事业枯木逢春，在韩国几乎将本地歌坛重新洗牌，每期节目中由七个知名歌手演唱的七首歌几乎雄踞了所有音乐排行榜，以至于唱片公司开始联名抗议，认为这大大扰乱了流行音乐生态，让偶像团体们无处逃生。
2012年9月，湖南卫视制作人洪涛在继续制作节目《百变大咖秀》的同时，开始进行新的项目选择，看中了这档海外节目。10月，《中国好声音》横扫中国电视荧屏，湖南卫视高层指示“上《我是歌手》，准备期两个半月，一月就播”。
《我是歌手》引进后的第一季，湖南卫视无论是从节目形式，歌手设置以及主持经纪人模式，甚至是歌手所在的房间设置都完全引进，几乎未做任何修改。
节目赛制
节目共13期，包括普通赛、复活赛、半决赛和决赛。
普通赛共分为5轮，每轮演出分两场。每轮有7名歌手参与竞演，每场均有500名观众听审参与表决，每位听审选择3位自己认为本场表现最佳的歌手。
第一轮的第一场和第二场竞演所得票数相加，总得票率累计最低的选手被淘汰出7人阵容（从第二轮开始计分方式发生改变，由两场票数相加改为两场票数的百分比相加，两场比赛得票百分比最少的遭淘汰），由新加入的一位歌手顶替。被淘汰的歌手会在淘汰后的下一期中返场演唱，返场演唱参与投票但是投票数据不计入。
随着比赛的深入，节目增加轮盘抽歌（第8期）、齐秦致敬专场（第10期）、复活赛（第11期）等多种比赛形式，用来提升节目的悬念度。复活赛邀请在节目中被淘汰的选手再进行一轮比赛，胜出者可和留下的6位选手角逐年度歌手。
最终的决赛成绩由3部分组成（半决赛成绩*40%+总决赛第一轮成绩*30%+总决赛第二轮成绩*30%），三项成绩相加最高者获得第一季总冠军。
在选歌上，除了第一次参赛可以唱自己的代表作，其他一定要翻唱其他歌手的歌曲。每位歌手都有一位“经纪人”，“经纪人”一般由湖南卫视主持人担任。歌手被淘汰，相应“经纪人”也被淘汰。另外，节目无固定主持人，主持人一般由参加竞演的某位歌手担任。
节目定位
“真人秀”是《我是歌手》的整体定位。作为一档专业歌手级别的竞赛类音乐节目，内容面向蓝海地带，倡导“真人生，真音乐，真歌手”。
节目提供一个平台，每一期邀请专业歌手打擂台现场演唱歌曲，让他们置身于紧张的pK中，不是晋级就是淘汰，用适当的危机感和紧张感激发他们的潜能。通过全景纪录，打破歌坛造神传说，选择纯粹的声音，让明星回归真性情，歌手回归音乐本质。