海风呼啸着吹过海面，卷起层层海浪拍打着船舷。远处的海平面上，一支庞大的舰队正破浪前行。
其中一艘最为显眼的战舰便是三级战列舰伯兰号。
舰桥上，英国海军中将理查德面色阴沉地站在那里，心中的怒火如同这波涛汹涌的大海一般无法平息。
就在前几日，他邀请琦善前来观看英军的军事演习，本意是想通过展示强大的军事实力让对方屈服。
而结果也如他所愿，琦善当场被吓得魂飞魄散，毫不犹豫地答应了《穿鼻条约》的所有条款。
然而，当真正到了要双方盖章生效的时候，这个狡猾的家伙却开始反悔，表示需要回到虎门驻地与其他大臣商议后再做决定。
理查德心里清楚得很，这只是琦善拖延时间、敷衍了事的借口罢了，但他并不打算轻易放过他。
在得到英军总司令·义律的授权后，理查德于昨日（一月初七）果断派出部分英军舰艇发起攻击，目标直指虎门要塞的第一道防线——大角沙角炮台。
他坚信，只要成功攻占这座炮台，就能给予琦善沉重一击，逼其乖乖就范。
毕竟，在原本未受赵霸影响的真实历史中，事情就是这样发展的。
但如今，一切都已经改变了！
英军不但没有占到便宜，还白白地折损了不少的舰只和海军士兵。
这让理查德心中十分愤怒，于是他下令全军出动，必须要给虎门驻军雷霆一击，迫使琦善就范！
浩浩荡荡的舰队，眼看就要靠近珠江口，和也已经在那里摆开了阵线准备迎敌的清军战船拉开大战序幕。
……
虎门镇内，两广总督府。
精致的庭院内正有两人相对而坐，正在下围棋。
其中一人乃是一名老者，身穿华服，气质儒雅，正是琦善。
另一人则是个中年人，面色白净，没有胡须，一身青衫，同样有着几分儒雅之气。
此人名为谢灵清，乃是林则徐的心腹谋士。
此时，谢灵清正微笑着放下了一枚棋子：“钦差大人，你输了。”
“承让了。”
果然，他这一枚棋子落下，整个棋局瞬间发生变化，顿时就将琦善逼入绝境，让其再无翻盘机会。
琦善盯着棋盘看了好一会儿，才叹息一声道：“谢灵清，你赢了。”
“只是我到今天还是不明白，你既然有经天纬地的治世之才，去年的科考又是广东第一，等到殿试时，就算不能中状元，也绝对能进入三甲之列。”
“可为何你却要投靠那些装神弄鬼的反贼呢？难道你认为，区区一个广东水师加上虎门驻军，就能对朝廷构成威胁吗？”
“当年白莲教极盛之时，声势何等浩大，但我大清不照样翻手间就将他们镇压了吗？”
谢灵清听后，却是微微一笑，摇头道：“琦善大人，你错了。”
“如今的龙神宗与当年的白莲教已大不相同。”
“我神宗虽然人数不多，但每一个都是精英，每一个都怀着必死之心。我们的力量虽小，但只要团结一心，众志成城，定能推翻这个腐朽的王朝！”
琦善闻言，脸色一变，冷笑道：“哼，谢灵清，你不过是个跳梁小丑罢了。你们这些反贼不过是一群乌合之众，妄图以卵击石，简直就是痴人说梦！”
谢灵清却不以为然，笑道：“琦善大人，你太天真了。如今的世道已经变了，老百姓们早就受够了你们这些达官贵人的压迫和剥削。”
“你们的末日就要来了，我神宗终将会越来越强大，最终推翻你们的统治！”
原来，这个中年文士叫做谢灵清，他是赵霸最近一段时间物色到的一个人才。
都说“子不语怪力乱神”，可一旦读书人见到了真正的怪力乱神，那他们内心的波动可能要比普通人更大！
总之，经过彻夜长谈和相处，谢灵清最终选择加入了赵霸的龙神宗，并担任神使一职。
其实早在半个月前，陈连升等人就已经见过了这位由龙神大人亲自从渔氹镇派来的幕僚。
当时，他们听到谢灵清是科举考试广东第一名时都感到非常惊讶。
因为说实话，目前的龙神宗还不太上台面，所招揽的人大多都是军中武将或是知识水平相对较低的普通百姓。
像谢灵清这样的士子，尤其是看起来很有真才实学的那种，实在是难得一见。
不过，在确认了龙神宗信物后，他们也没有再继续怀疑下去，毕竟龙神大人肯定有着自己的判断标准。
谢灵清的使命就是在陈连升联合林则徐关天培等人发动政、变软禁琦善等人之后，充当中间人，来指示琦善等人如何向朝廷上报。