原来，曹操突围之后，和郭嘉汇合，一面整顿兵马，一面传令各地，集结人马准备反扑士颂。
他在颍川边大张旗鼓，做出要大举反扑的架势。
但实际上，颖水大营中的曹操大旗，依旧是一杆旗帜而已。
曹操突围之后，立刻更换了自己带在身边的部队，偷偷返回许昌城外。
这里，由于曹军斥候的截杀，士颂大败的消息，还没有传到刘备耳里。
我们的刘皇叔，还做着率先攻克许昌的美梦，想着自己解救皇帝，在士颂之前，立下盖世之功，复兴大汉。
结果却是，曹操主力大军突然出现，杀了刘备一个措手不及。
但别的不说，刘皇叔逃命的本事，那绝对是一流。
曹操每次逃命，都有忠臣猛将为他断后，但刘备逃命，从来不需要人帮忙，自己一个人，就能跑掉。
这一次，也没有任何意外。
在看到曹操的大旗，出现在自己军营侧面的那一刻，刘备便立刻翻身上马，下令全军后撤。
“快走，快走！曹操来了，必是那士颂败了！可恶！”
刘备最后回头看了一眼许都的城墙，打马南下。
他没有一丝犹豫，也绝不回头。
此刻，流寇头子陈策，正在指挥部队准备下一波的攻城。
城内的荀彧，却突然大开城门，指挥部队反杀了出来。
乱箭，将反应慢了许多的陈策，射成了刺猬。
配合曹操的突袭，内外夹击。
即便是万人敌关羽张飞，在乱军之中，血战一场后，也才勉强突围成功，南下追向刘备突围而去的方向。
“主公，刘备此去，必然是南下之后转向西面，去追士颂败军。”荀彧来到曹操身边，对曹操没有率军追杀刘备感到奇怪。
但在他荀彧看来，眼前这个刘备，似乎比士颂还要危险。这刘备，绝对是和自己这边不死不休，没有任何缓和余地的对手。
此刻，正是将其击杀歼灭的好机会，为何曹操却不把握。
曹操摇了摇头，说道：“且让他去，刘备败军，便是我们的引路人。前面张辽，李典会在郭嘉的带领下，率一支部队，吊在刘备身后。”
“待刘备即将和士颂汇合时，他们突然杀出，驱赶刘备败军冲击士颂部队，能再把士颂的那些残兵败将，刮一层皮。”
荀彧是聪明人，虽然听出曹操所言，绝对不是实情，必然有所隐瞒。但他不会去追问曹操，为何不说的原因。
或许是因为战略安排，或许是郭嘉另有妙计，或许仅仅只是因为军粮不足，不够支持过多的军队南下追击。
“主公，此番士颂大败，至少五到十年，再也无力征战。主公，此乃天赐之机，不论是先南面，还是先北面，还请主公速速决断。”
荀彧的不知曹操内心的具体想法，但是从他的角度来看，去年官渡一把火烧，今年颖水一场水淹，把袁绍士颂都打趴下了，现在，正是摘果子的时候。
曹操摸着胡须笑了笑，没有回答荀彧的问题，只是问道：“让先生准备的粮草，可准备妥当？”
“早已准备妥当，可供大军一年之用。”听到曹操的问题，荀彧也就放心了，既然问了粮草，那绝对是要动手了。
对于荀彧而言，对袁绍动手和对士颂动手，其实都一样，在他看来，只是一个先后顺序问题。
这两人，以及他们背后的势力，已经没有能对抗自己这边的实力了。
另外一边，士颂下定决心，准备听从庞统的建议，全军返回襄阳之后，就开始着手南下。
荆北五郡，就当是自己割给曹操的赔礼好了。
“报！西面出现两支部队，向我军方向移动。”
“报，豫州牧刘备使者求见！”
两个探马带来的消息，其实不用士颂去问，也知道发生了什么。
肯定是刘备大败，向自己求援，刘备的身后，只怕还有追击的曹军，正把刘备当鸭子在赶。
士颂顺势看了庞统一眼，庞统说道：“我军大败，刘备也必然独立难支，为曹操所破，我们和刘备尚属同盟，接应刘备，可壮我军心。”
“只是如今我军将士，哀兵之气已失，军无战意，我看不如立刻分兵埋伏于两侧，待接应刘备后，曹军冲击我军，我们两翼埋伏杀出，成包夹之势，可退曹军。”
“就依先生此谋。”士颂说完，便让太史慈和文聘各自率领一万人马向两侧运动，自己则和徐晃率领其部主力，在路口处列阵以待。
很快，刘备的数千败兵便出现在了士颂眼中，那种慌不择路，一心逃命的惨样，又一次给了士颂莫名的触动。
自己在颖水边惨败之时，麾下将士们面对滔天的洪水时。只怕，比刘备部队现在还要惨。
“楚侯助我！”远远地看见了士颂的军阵，刘备仿佛看到了活下去的希望。
他被张辽、李典追击了一路，吃不好睡不好，整日担惊受怕。
此刻，就好像一个跑马拉松的运动员，远远地看见了终点线，心情何其激动，连忙带着部队靠了过来。
“勿要冲阵，从两翼退到我军身后！”士颂大喊着让刘备不要冲击自己的军阵。