却说那叶明自虎牢关而出，一路势如破竹，兵锋直指陈留。陈留太守张邈，乃是曹操旧友，昔日讨董之时，也曾并肩作战。如今曹操北征公孙瓒，留南华镇守许昌，以防叶明偷袭。
张邈闻听叶明来攻，心中大惊。他自知不是叶明对手，急忙派人向许昌求援。南华接到张邈的求援信，眉头紧锁。他深知陈留的重要性，若是陈留失守，则许昌门户大开，危在旦夕。
“来人！”南华唤来一名亲兵。
“将军有何吩咐？”亲兵躬身问道。
“速速传令三军，点齐兵马，随我前往陈留，迎战叶明！”南华沉声下令。
“得令！”亲兵领命而去。
南华披挂整齐，跨上战马，率领大军直奔陈留。
此时，叶明已率军抵达陈留城下。他立马城前，望着这座熟悉的城池，心中感慨万千。昔日，他曾在这里与曹操把酒言欢，共谋天下。如今，却要兵戎相见，一决雌雄。
“张邈何在？”叶明大喝一声。
城墙上，张邈探出头来，高声喊道：“叶明，你我往日无冤，近日无仇，为何兴兵来犯？”
“张邈，你我虽无私仇，但各为其主，今日战场相见，乃是天命使然。”叶明说道，“你若识相，便开城投降，我可保你不死。”
“哼！”张邈冷哼一声，“叶明，你休要猖狂！我张邈岂是贪生怕死之辈？有本事你就攻城吧！”
“好！既然你执迷不悟，那就休怪我无情了！”叶明说罢，大手一挥，“全军听令，攻城！”
“杀！”
叶明军中，鼓声震天，喊杀声四起。无数士兵扛着云梯，推着攻城车，向陈留城发起了猛烈的进攻。
“放箭！”张邈一声令下，城墙上的弓箭手万箭齐发，向城下的叶明军射去。
“举盾！”叶明军中，盾牌手迅速举起盾牌，组成一道坚固的盾墙，抵挡箭雨的攻击。
攻城战异常惨烈，双方士兵在城墙上下展开了激烈的厮杀。叶明军悍不畏死，前仆后继，不断向城墙上攀登。而陈留守军也拼死抵抗，用滚木礌石，金汁火油，将一批批叶明军士兵打下城去。
“主公，这陈留城墙坚固，易守难攻，不如我们暂且退兵，从长计议？”郭嘉见攻城受阻，向叶明建议道。
“不！”叶明断然拒绝，“我军士气正盛，岂能轻易退兵？传令下去，继续攻城，不惜一切代价，也要拿下陈留！”
“得令！”郭嘉见叶明态度坚决，也不再劝说，连忙传令下去，督促士兵继续攻城。
就在叶明军猛攻陈留之时，南华率领的援军也赶到了酸枣。酸枣位于陈留以南，是通往陈留的必经之路。南华在此设下埋伏，准备伏击叶明军。
“报！”一名斥候飞奔而来，“禀将军，叶明军正在攻打陈留，双方激战正酣！”
“好！”南华闻言，大喜过望，“传令下去，全军出击，杀叶明一个措手不及！”
“杀！”
南华军如猛虎下山一般，向叶明军的侧翼冲杀过去。叶明军正在全力攻城，猝不及防，被南华军杀了个措手不及。
“主公，不好了！南华率军从侧翼杀来了！”郭嘉急忙向叶明禀报道。
“什么？”叶明大吃一惊，“南华来得好快！”
“主公，现在怎么办？”郭嘉问道。