此言一出，诸葛亮脸上刚刚浮现的些微暖意瞬间褪去，面色沉了下来。
南郡，乃荆州之咽喉，江陵重镇所在，更是连接荆、益两州的战略枢纽。
刘备集团费尽心力，方从曹仁手中夺取，岂能拱手相让？
曹操此举，名为条件，实为趁火打劫，要在联盟尚未开始之前，先狠狠削弱刘备的实力！
大堂之内的空气，仿佛瞬间被抽干，再次凝固，比之前更加压抑。
曹营诸将，看向诸葛亮的视线也变得不善起来。在他们看来，荆州本就是曹操故地，刘备占据乃是窃取，如今归还，天经地义。
诸葛亮羽扇轻顿，原本平稳的语调里带上了一股冷意：“曹公此言，恕孔明难以从命。”
他的声音不高，却异常清晰，透着不容动摇的意味。
“南郡乃我家主公立足荆襄之根本，亦是北伐雍凉之后援所在。若失南郡，则荆益通道受阻，粮草转运、兵力调度皆受掣肘，何谈合力北上，共击叶明？”
“曹公欲联合我家主公，共御强敌，却先要断其臂膀，恕孔明难以理解此理。”
他微微抬首，迎向曹操锐利的审视：“今日你我商议者，乃是关乎两家生死存亡，乃至天下格局之大事。叶明之威胁，如泰山压顶，迫在眉睫。若因南郡归属之争，致使联盟破裂，叶明必定乘虚而入，届时你我皆有倾覆之危。”
“到了那时，南郡纵然尽归曹公，恐怕也只是为叶明做了嫁衣，又有何益？”
诸葛亮的话语，如冷水泼面，直指要害。
曹操脸色阴沉，鼻腔里发出一声冷哼：“哼，巧言令色！荆州本就是我的基业，刘备趁乱窃据南郡，今日归还，理所应当！何来断臂之说？”
他身后的夏侯惇等人，脸上也露出愤愤之色，显然对刘备的“窃据”极为不满。
诸葛亮也是面色冷淡，“大争之世，何来‘窃据’之说？”
“强词夺理！”曹操猛地一拍桌案，震得茶杯微晃，“若无诚意，何必来此？南郡不还，联盟之事，休要再提！”
大堂气氛剑拔弩张，联盟眼看就要功亏一篑。
诸葛亮挺直了身躯，脸上最后一丝笑意也消失了，只余下肃然：“是非曲直，天下自有公论。孔明今日前来，乃是为寻救亡图存之道，非为逞口舌之利。”
他对着曹操微微一揖：“看来，曹公心中，仍视我家主公为首要之敌，而非叶明。既然如此，多说无益。孔明这便告辞，回报主公，另寻他路！”
诸葛亮作势便要转身离去。
这一下，变生肘腋！
曹操的面皮抽动了一下，眼神深处掠过一丝波动。他可以强硬，但他确实需要这个联盟。
就在这千钧一发之际，一直沉默的荀彧终于出列，对着曹操深深一揖。
“主公！”荀彧的声音温和而恳切，“请息雷霆之怒，听彧一言。”