“既然太孙这么想……那么世珏，你来殿后吧！”
吴国贵转头看着自己的儿子，顺便把最艰难的任务交给他了。
“什么我殿后”吴世珏一愣。
这个殿军可不好当！
虽然对手是自己的姐姐、外甥和故旧，但是他承担的任务却是关系全局成败的，所以对面一定不会留手！
吴国贵点点头，道：“世珏，为父思量再三，也只有你可以承担这次殿军之任……这次殿军之任，直接关系我大周生死存亡，非大将难当其任，非宗室难当其责。世珏，你有将才，又是我吴周宗室，你不去担当殿军，迟滞大明广东方面之军北上，放眼军中，还有谁可当之”
吴世珏眉头深皱，已经明白了：“父王，湖南之战就是大决战了”
吴国贵轻轻点头，说：“这次李辅臣、李中山是挟江西大捷之威杀入湖南的……现在咱的太子被困于九江，皇上病重于衡阳，正是他们汇合东南、广东之兵，一鼓作气，合兵攻取湖南的天赐良机。李辅臣、李中山这几年鸿运当头，正得意呢！他们又怎会错过这样的机会
而对我方而言，现在江夏、汉阳、汉口三镇毕竟还在，九江也还能支撑一阵。明军暂时无法水陆并进，他们的粮道并不畅通，难以在湖南持久，只能寻求速决。而湖南是我军之主场，粮草民夫都可就地补充，所以补给优势在我！
秦王大军即将入湘，我军至少能集中十数万大军用于决战，如果我们能以有力一部暂时挡住两路明军中的一路，再集中兵力于另一路展开会战，那么湖南一战的兵力优势，就也在我们这边了！
世珏，你现在知道你的殿军之任有多重大了吗”
不得不说，吴国贵的战役组织能力在如今的吴周军中，那是首屈一指的。一下子就敏锐地从眼下这一摊相当不利的形势当中，找到了吴周军扳回局面的唯一机会——就是趁着吴三桂还没挂，吴应熊还在死扛，抓紧时间集中楚王府、秦王府和天子亲军，去和从江西攻入湖南的明军主力进行会战。
而为了确保可以在会战中拥有优势兵力，就得分出一路精锐去迟滞由广东北上的大明广东国人军了。
只不过率军迟滞广东明军的难度可不是一点半点……广东可是“共和老区”，一旦广东国人军动员起来，人数肯定是很多的！
而吴国贵为了确保可以在北线集中更多的兵力，就没办法留太多的军队在南线迟滞明军了。所以他才想把这个任务交给吴世璠……实在不行，就让这位太孙去当大明的西王吧！
可是吴世璠不愿意，那就只能让吴世珏出马了……好像也只有他俩能完成这种风险极高，好处又不大的任务了。
“父王，”吴世珏知道自己没法推辞了，只好咬了咬牙，说，“那咱们就先打败从南雄过来的明军，再吓退从连山过来的明军。然后您率主力快速北上，孩儿率领两万人再南逼曲江，打出您的旗号，虚张声势，摆出要再打广东的姿态，应该可以迟滞广东明军一些日子。”
“行！”吴国贵笑着点点头，“世珏，你谋划得不错，那从现在开始，到为父北上之前，就由你来指挥，为父就在边上看着！”
他这是要锻炼儿子的战役组织能力啊！出谋划策是一回事儿，真正将一场战役组织好了，又是另一回事——这一次吴国贵南下之役，就是一场交战双方都没组织好的战役。吴国贵、吴小菟父慈女孝，互相欺骗了对方几个月，最后吴国贵因为吴三桂在江西遭遇惨败，不得不出手冒险，中了吴小菟的圈套。
但是由于何天然的战役组织能力比吴国贵差太多了，没组织好围歼吴国贵的战役，一个疏忽，就让他给跑掉了。
现在就轮到吴世珏来表现了！
吴国贵这么安排，也属于用心良苦了。
吴世珏要是能把这场高难度的迟滞粤军北上之战组织好了，将来就算投靠到李中山那里当也是会被大用的——三军易得，一将难求，而帅才比将才更难求！
而且吴世珏自己也是共和大明的股东，还是天地会最早的会员之一，又是李中山大舅哥，属于那种本来就有“共和大明”期权的！如果他还有帅才，投过去一准能大显身手。不仅能当西王，还能当一个有实权的西王！
……
衡阳，大周皇帝行在。
在吴三桂的行宫书房之内，飘浮着浓烈的中药味儿。已经有点老态龙钟的吴三桂，正和自己的次子吴应麒，默默对视。吴应麒从陕西带来的军队，现在正在荆州渡江。而他自己则快马加鞭来了衡阳，面见已经病入膏肓的吴三桂。刘玄初侍立在一边，满脸忧愁。
大殿当中静悄悄的，只听见吴三桂不停咳嗽的声音。吴三桂无力地端起一碗黑漆漆的中药，皱着眉头喝了下去，才稍微舒服了一些，不再咳嗽了。
吴三桂放下药碗，一双满是老人斑的手捂在脸上，深深叹息：“一招不慎，满盘皆输啊……老夫打了一辈子仗，偏偏不会打水战，没想到这水战那么难打……那些楼船看上去又大又强，怎么就打不过那些逆风逆流时都不能自己动弹的老闸船呢”
看见吴三桂这么纠结这事儿，吴应麒也挺无语的，他那么大老远从陕西跑来湖南，风尘仆仆，日夜兼程，可不是为了来听老爷子说这种悔恨交加的话的。
“父皇，您别难过了，咱们的水师虽然打不过明军，但儿子这次带来了不少甘陕骑兵！”吴应麒拍着胸脯道，“这些骑兵都善于和炮兵、火枪兵、长枪兵协同……他们在西域对上叶儿羌、和硕特、准噶尔等部时，都是相当犀利的！明军的骑兵很少，又缺挽马，能拉来湖南的火炮一定也不会太多，所以咱们的优势还是极大的！”
在吴三桂兵败江西，退守湖南，到底他的宿命之地衡阳的时候，吴应麒的儿子吴世琮却用区区一两万军队在西域大杀四方。装备有少量燧发枪，可以协同使用火枪兵、长枪兵、炮兵、骑兵，并且可以发起大规模枪骑冲锋的吴周军，对于叶儿羌、和硕特的军队是可以构成碾压的，连准噶尔人都抵挡不了。
听儿子这么一说，吴三桂也显得非常欣慰，笑着对吴应麒说：“太子被困九江，汝当勉励之……”
他这话一出，侍立在一边的刘玄初都是脸色大变。而吴应麒更是扑通一下就给跪了：“父皇，儿臣不敢当朱高煦啊！”
吴三桂摆摆手，道：“老二，你觉得朱棣如果不能顺利拿下朱允文，而是打出一个南北明的局，谁将会继承大统是不会打仗的太子，还是能征善战的汉王虽然湖南一战优势在我，但是李辅臣、李中山也不是那么容易消灭的，他们最多就是撤回江西。老三对广东的偷袭又没搞成，现在正在往湖南撤退。而长江水道现在又被明军水师牢牢控制……江夏、汉阳、汉口三镇看来也难保全。所以湖南之战即便打胜，咱们依旧处于劣势……看来朕没有能力将一副大好江山交给你了，朕只能留个烂摊子给你和世琮收拾了！这副烂摊子，你大哥收拾不了的！”
“父皇，还有太孙呢！”吴应麒小声提醒道。
吴三桂摇摇头：“他不行……等打完湖南这一役，朕会安排他去南京投李中山，所以你不必担心他。”
听着吴老头子疲惫的口气，马宝、刘玄初心里都是一酸，差点眼泪就下来了。他俩都已经感觉到吴三桂不久人世了，而且也能感觉到吴三桂对吴周的未来已经灰心了。