昭王府别院内，李卿明在焚香打坐。
整个世界在他闭眼之后，才会在黑暗中显露出真身来。每个人都会变成一个点，每件事都会变成一条线，他站在其中，像一只辛勤探索织补的蜘蛛。
嘉世出巡已得圣上首肯，卿明绝不能在京城坐以待毙。周遭都是刀俎，而他是一条活在浅水中的小鲤鱼，谁想来抓来宰杀都可以。若非这么多年他寄生在皇长子周围，恐怕早已不知投胎几次。
这不免要讲到卿明的身世。
卿明的母亲是沈氏。
陛下未登基，沈氏就身怀有孕，生下了南楚的大公主李蓁蓁。沈氏生育后，皇帝登基为帝。仰崔皇太后慈谕，迎召烈侯爷孟家的嫡长女为皇后。沈氏因生育有功，也被封为贵妃。
但沈氏不肯接受册封，且拒不出席册封礼。当日宫女敲门不开，好不容易撞开门后，发现沈氏吊在房梁上自尽了。
宫中自戕是重罪，德不配位的准贵妃没死成，自然活罪难逃。太后慈爱，将她拘禁在慈安殿后面的幽兰院自省。十几年来，沈氏没有主动出来过一次。宫中都知幽兰院有位皇嗣生母，可她的身份却很含糊，谁也说不上来。
沈氏德行有亏，公主自然由皇后亲自抚养。但太后显然对沈氏非常宠爱，即便沈氏有罪过，在沈氏生辰或是公主生辰时，太后也会令其母女相见。可惜公主对生母感情不深，勉强敬了孝仪，不过也是顾及皇后与皇太后的面子罢了。
明和四年，公主五岁。那时皇后已生育二子——皇长子李嘉世，次子李嘉戈。宫中二嫔五美都暂无所出，皇后与皇帝琴瑟和鸣，神仙羡之。
就在这一年，沈氏验出了身孕。若是其他人，也都罢了，可沈氏在陛下登基前就已经生育了公主，现在又怀一胎。若是用孩子的数量来验证陛下的宠爱分配，那沈氏几乎到了与皇后分庭抗礼的地步。
皇后掌凤印，统后宫，以主母身份向陛下进言：沈氏自省多年，生育公主有功有劳，现下又怀龙嗣，复位贵妃正是时候。
皇帝思虑再三，不知想了些什么，终究是没有点头，只说：“叫沈氏搬到琼华殿去，和白芷住在一起。另外，晋白芷为良嫔吧。”
白芷原是皇后的侍女。皇后孕期内，白芷得陛下青睐，首封就是美人，可谓盛宠。可后来陛下来后宫，渐渐也就淡了白芷，不知今天又如何想起来。
皇后劝道：“就算陛下要晋白芷而惠及沈氏，那沈氏也不能无名无分哪。届时皇儿生下来，该如何自处？”
皇帝的回答就和他对沈氏的感情一样，云里雾里。哼了几声，到底也没明说什么，径直走了。以至于后来，沈氏就这样无名无分居住在琼华殿里，做一个身份不明的宫人。
若是沈氏不恋名位只受宠爱的话，倒也还罢了。偏偏沈氏对皇帝冷脸以待，从不温存。时间久了，皇帝没了耐心，那琼华殿也就几乎就成了冷宫。
卿明四岁时，太后去世。他被接出琼华殿，在皇后那里，和众位皇子接受一样的教育。皇子们欺他软弱，常常冷眼言语相待，尤其二哥性子差脾气大，心里略有不顺便拿卿明出气，哪怕师傅在面前也拦不住。
卿明十岁时，皇长子被封昭亲王，陛下为他新造了一所极大的王府。长期以来，卿明兢兢业业做好一个高级书童的本分，谦恭有加地侍奉着贤明宽厚的皇长子，这才让皇长子带他暂时远离这折磨人的深宫。
但同是沈氏亲生，长姐李蓁蓁却称得上千万宠爱。