几人顺着小贩的指引来到“自在园”，但只见这园子是个奇绝的园林山庄。
明山笑道：“不知怎么觉得很熟悉，倒好似通州的荷露山庄似的。”
南楚甚是看重端午佳节，因而每到端午，宫中会举行荷露大宴，距离京城不远的通州也建了荷露山庄以供皇族游玩避暑。荷露山庄自天丰皇帝起就开始建设，精妙无双。
褚逢春也点头：“你这话说到点子上，这里虽不如那里大，但造景也不粗。”说着又叹，“还以为是个什么新鲜地方，原来只是仿京城的玩意罢了。”
几人信步走了一段，但只见湖泊山石、嘉园草木，一步一景，堪比京都。嘉世惊叹：“这若是个私家园林，咱们就不得不去抄他的家看一看了。西林王倒卖国宝，也只卖得一座西林王府和一座西林大院，且这其中，王府有一半是宫中和地方出的。可是你听他们说，这座自在园，是什么何大善人一力建造，他倒是比西林王还富呢。”
卿明点头，同意嘉世的观点：“他一介商人出身，如此富余，户部宫中却从未有他的记录。这只有两种情况，其一，有人在他背后，其二，有人在他前面。”
“这是何意？”明山不懂。
卿明道：“若是有人在他背后，那他不过就是个人形架子，后面获取财富的，可能不只我们知道的那些渠道；若是有人在他前面，那或许是个官商勾结的例子——有人替他遮掩税务。”
褚逢春睁圆眼睛：“若是前后都有人那还了得？”
卿明道：“最怕就是这样，所以大哥一语中的——若他这园子若是个私人园林，不是对外开放的，那我们就得去抄他的家看一看账本了。”
走至静心坡，褚逢春的心一下子燥热了起来，他盯着远处的茶馆酒肆，眼睛都瞪大了：“看哪，一条顺水之街，酒招茶旗各色飘扬，独成一道风景啊。”
嘉世皱眉：“总觉得哪里不对。”
明山也道：“略有熟悉之感，但又说不出来的奇怪。”
逢春道：“任它怎么奇怪，咱们进去看看，不就清楚了。”他眼睛里全是欣喜与好奇，怂恿着嘉世往下走。
嘉世远眺了一阵，恰也是口渴难耐，挑得一间叫做“杨枝甘露”的茶铺子，道：“这名字倒是合我现在的心境，我走得口渴，咱们去看看这甘露有多好。”
几人来至茶铺，进得门去，先看到一张巨大的茶案掩映于茶色纱帘之后。帘后一女子正在轻抚古琴，几个童子童女侍立一旁，应当是在学习。
见有人来，后面转出一个半大的丫头，款款作礼道：“从未见过贵人们，可是远道而来？”那丫头穿着素净衣裳，全无一丝童心童趣，双眼婉转勾起，作出拙劣的娇羞姿态。
嘉世只得点头。
那丫头道：“原来如此，您是不知我们这里的规矩。我们这里，都须提前一日约定时间，次日才待客。且我们一日只招待一位贵宾。您今日来得不巧，何不今日写了名帖，明日再来游玩呢？”说着，捧上一盘文房四宝来，欲请嘉世等留下姓名。
嘉世听了，摇头拒绝：“我们只是暂歇脚罢了，不须劳动。”
卿明上前来问：“你们茶铺的茶客约时间，那么酒铺的酒客呢？”
那丫头道：“酒客不用。”
卿明道：“既然如此，饮些水酒也可。大哥，咱们去寻个酒铺吧。”