皇后娘娘过生辰。
早起，老太太带了殷夫人去，也不是宫中是如何庆祝，至晚方回。阿珩亲自替老太太捶打腰骨，笑道：“寻常您精神头儿那样好，今儿只是去了半日，就这样疲了。”
老太太说：“宫中规矩多，穿着那些劳什子，挂着铅一般的重。我这把老骨头被他们架着走，脚都不曾沾地儿，骨头都被他们架散了。和宫里的人说话、喝酒都费脑子，也就更加疲惫。虽说皇后是寿星，可我见她也老了不少，我又不能替她，心里自然也心疼。里里外外的，可不就比寻常累多了。”说着又哎哟一声。
阿珩笑道：“皇后娘娘是国母，操持着女性的王朝，自然不是平常人，也许她是天仙转世吧。”
老太太笑道：“鬼丫头，你的嘴越发甜了。”
祖孙两个逗弄了一阵，老太太又说一件大事：“早上去见了庆王，那小子还是那样皮。说起来，再过两日也是他的生辰——每年他都热热闹闹过生辰，也不论花费多少，只要开心。今儿我听他说又要弄什么百花宴，借着从南方运来的花儿，请京中的小姐都去赏花。皇后不许他闹，他说‘儿子哪里是要闹，还不是想着寻个称心如意秀外慧中的好王妃’。一听他这样讲，皇后也没再说话，想来也阻止不得。”
阿珩从褚太医和怜栩那里听过庆王的事情，知道他是个不好惹的人，便没再说话。
老太太接着说：“去年，庆王出过不好的事，陛下申斥了他，再不许他花天酒地。今年皇后派了宋岚烟去替他料理生日，那孩子是个正经人，一定帮庆王把宴会办好。”
一听宋岚烟，阿珩急了：“怎么派宋姐姐去呢？宋姐姐哪里能管得住庆王啊！”其实她本意是，宋岚烟芙蓉一样的人儿，怎能送庆王府那泥窟中。
老太太道：“庆王虽然顽皮，到底还是最听娘娘话的，更何况这事儿是报告过陛下，那么宋岚烟就等同于‘御史台钦差’，庆王胆子再大，也不敢对宋岚烟大小眼——你不知道，庆王最怕他老子了。”
阿珩轻轻点一点头，心下却还是放心不下。
次日中午，殷氏来请安，顺便在老太太这里伺候午饭。殷氏笑道：“昨儿才听说庆王回来的消息，今儿一早上，庆王府就送了帖子来。这不，他又要过生日了。”
老太太喝一碗银耳，细细嚼了一阵，道：“他请谁去？”
殷氏道：“帖子是宫中宋掌事送来的，咱家两个姑娘，以及舅小姐和云儿也都在列。”
老太太又喝一口：“昨儿我见皇后，听皇后的意思，今年必须要给庆王定亲。庆王这场宴会，大有选王妃的意思。咱们家的女孩子们，都不是什么灵性尖子，依我看，拒了不去也没什么。”
殷氏道：“我和老太太一个想法。只是咱们一个也不去，也不合适。舅小姐和云姑娘是京城的新人儿，到底也还得出去在世家小姐的圈子里熟悉熟悉，总不出门也不像事儿。老太太是怎么想呢？”
老太太思忖了一阵，瞧着云儿道：“你说的也在理。云儿毕竟是远川的女儿，来了京都，倒还没真正出一回门。罢了——你且回帖，说我们四个姑娘都去吧。再者，要是轻尘起不来，你带着丫头们去吧。”