帝后一同听取了嘉世关于此事调查的报告，皇后先开口：“早先良妃病得实在不轻，太医几次告诉我说她有了自弃的意思。沈娘子和良妃姐妹情深这大家都知道，只是没想到她们竟这样走了绝路。”
皇后认为是自杀。
嘉世终是为良妃开脱：“太医院说了，良妃此前噩梦连连不得安睡，开过大量的安神药，宫女们也证实安寝前她们都喝了药。琼华殿的桐油虽然量多可也没浪费，确实是补刷过两三次。依我看，是意外。”
皇帝没说话。
皇后又叹了一口气：“已经是这样了，再探究也没意义。可怜她们两个，竟是这样的结局。”
皇帝幽幽开口，一词一顿，琢磨着处理结果：“虽然是意外失火，到底也是宫人伺候不力，该罚的就罚，该杀的也不要留。”
嘉世没明白皇帝的意思，他再要问的时候，皇后抢在他前面：“荷露大宴后，宫中拨了一批得力的人去荷露山庄伺候，自然底下的人就有些惫懒。此事不幸，却也给臣妾提了个醒儿，自来臣妾太过于宽待后宫，正好也借此事肃清风气。不如陛下把此事交给臣妾去办吧。”
皇帝嗯了一声，大概是同意的意思。他今日匆匆赶回来，身心都备受折磨，说过这些话，似乎已透支了他的体力，他摆摆手叫皇后和嘉世跪安，他要小睡一会。
嘉世陪着皇后往昭阳殿的方向走，皇后的面容并不哀伤，甚至有些解决了难题的从容。她看嘉世面色不佳，先说：
“良妃也是看着你长大的，我知道你心里难过。你放心，我不会叫她赤条条地去，自然会求陛下恩待于她。”
“那沈娘子呢？”嘉世问。
皇后道：“沈氏自打生下皇三子，就已随风去了。”
“一个活生生的人，怎么会随风去呢？”嘉世说，“她是公主和卿明的母亲，活生生的活在我们眼前啊。”
皇后停下脚步：“我大可以明着告诉你，沈氏是你父亲强占来的，公主和卿明都是你父亲强暴沈氏后生下的孩子。他虽然是皇帝，天下万民都供他驱使，可他从未拥有沈氏的心。”
皇后似乎在嘲笑皇帝，也好像在嘲笑沈氏，可嘉世也看出了皇后的那份悲愤：“沈氏抗旨不尊，不肯承认自己是皇帝的女人，哪怕太后求她她也不肯，可她又生下了皇帝的儿女，所以她虽然活着却也死了——这是皇庭规矩和她个人理念碰撞后产生的结果，怪不得谁。”
嘉世不知该如何应答。
皇后又往前走：“你仁慈、敏感，对天下任何事、任何人都抱以痛惜之心。可是我的儿，你已走上那条道路，那就收起你的仁慈和敏感。眼下沈氏的事情，只可算一件微末小事，无论是惩罚谁或是杀了谁，那都是他们该得的。你有更重要的事情要办，不要再费心思在这里。”
嘉世点头，他总能被母亲说服，可又并非十分心悦诚服。
没几步走到昭阳殿，皇后的脸色缓和下来，说一些高兴的事情：“选妃的事情定得如何了？”
嘉世道：“怜敷推荐了怜杉，他们姐妹关系好。”
皇后微微一皱眉：“怜敷在有些事情上，总是不够顾大局。但这事也怪不得她，她不张嘴也不是，张了嘴，岂有不偏向孟家的。——只是你喜欢她吗？我想这次选个你喜欢的。”
嘉世被问住了。