在约好的地方，白茵没有见到卿明和阿珩。
一日夜过去，白茵等得有些焦虑，茫茫天地间她的话露出些许不安：“孟远川死前这个安排着实有些后患无穷。这丫头作为两姓之女在京都露了脸，我便再不能过分接触她。此番她若不合作，复国无望噫。”
先一步跟随白茵而来的袁贞低声道：“我主，月离不仅是您的国家，也是公主的国家呀，她没有理由不为月离付出。且她一向是个说到做到的人，也许是什么事耽搁了，您也不必着急。”
白茵拍了一下桌子，不重，却很急促：“一日夜了，显然她已经失约，如果我待的时间太长，也许会引来不必要的目光。”
“我主，您不必怕！”袁贞的眼神中带着希望与崇敬，“您在这世间活了这么多年，是这世间的神，没有什么风险可以将您打倒。”
白茵略略皱了一下眉头：“她不足为虑，我有其他办法。三皇子呢？”
“据说路上着了风寒，耽误了一日，按理最晚明日中午会到，我们监视很严格。”
白茵道：“他倒是安稳。之前我们挑中他，一方面是因他年纪小好控制，另一方面自然也是因他与我多少有些关系。可如今我看来，他的野心还不如这西北的风沙大！”
袁贞从未见白茵这样慌张，好似他心中的神失去了神性一般，他劝慰白茵：“我主，就算公主失约，那别人也拿不到宝藏，咱们也不算损失了什么。咱们在南楚和北齐的生意做得那么大——”
“你懂什么！”白茵呵斥袁贞，“控制了盐矿，就等于控制了西北的几条血脉，就算他们再想翻天覆地也不可能了！”
“盐矿？”袁贞愣了一时，呆呆开口，“您的意思是，您一直在找的宝藏是月离的盐矿？”
“嗯。”白茵不耐烦地吭了一声，到了此时，对自己人也没有什么隐瞒的必要了。
“原来三皇子——”袁贞嗫嚅了一句。
白茵不明所以，追问：“三皇子？三皇子怎么了？”
袁贞扑通一声跪下来：“我主，去年三皇子回来以后，就一直在户部做事，我自然是不知道他具体做什么，也不十分过问。今年春天时，他向昭王汇报了关于盐铁的问题，主张要开通西北的商路和榷场，并派遣不少的户部官员往西北巡盐巡马。”
“当时这事我并未放在心上，因这也是两国和平条约签订以来的正常做法。可不久前，昭王曾召见了三皇子，说什么盐的问题已解决。——我主，三皇子不会已经——”后面的话他没说。
白茵也愣了一下：“你是说——你怀疑三皇子可能已经掌握了盐矿的线索，甚至可能已经暗中控制了部分盐矿？”
袁贞道：“若真是盐矿，那便极有可能。开在西北的榷场若是能追踪到大量盐的来源，那追查起来可就不难了。若是两国因此设立盐矿条约，那么月离复兴就不是纸上谈兵——月离会真正被齐国重视起来。”
“蠢货！你个蠢货！”白茵问，“还不快去叫李卿明过来？！”
袁贞忙不迭地起身，匆匆奔向三皇子的房间，只可惜人去楼空，只有桌上一杯热茶旁边，还放着细碎的盐粒。
这小小的、隐秘的客栈被重兵包围，白茵脸色骤变，急步走向窗边，目光如炬扫视四周。此番事情机密，她没能调动太多的人力。算了一辈子，临了她没算准自己被李卿明骗了。