收获了六个半大小子，这一程就算没有白走。
这几个看起来都不过是十到十五岁上下，不算孩童，但也差一点才能算成丁。
吃完肉干，自然就是阮响说什么就是什么。
甚至不用阮响解释和询问，他们就自动跟在了阮响身后，乖巧的不可思议。
实在是以他们如今这走一步喘三下，轻轻一推就能倒的样子，除了跟随他们认为能让自己活命的人以外，也干不出别的事来。
“原本不止这几个。”赵宜在回程的路上对阮响说，“当年劳役死的人不少，陈家沟里住的孤儿就有十多个。”
村里的人肯定不会把孤儿们带走，自家的人能全部带走，都已经算是小富之家了。
十多个孤儿，能活下来六个，已经算是极为走运，走运到令人侧目。
因为有这六个小子，脚程便慢了许多。时不时就要原地歇息，好在水是带够了的，哪怕是阮响这个“领头羊”也背着藤框，麦儿背着的藤框里全是水囊。
“都慢点喝，别被呛死了。”阮响看着狗儿他们争抢水囊，大声呵斥道。
“可怜呢。”麦儿看着狗儿他们的样子，小声说，“我们数月前，同他们也没什么两样。”
她还记得自己曾经看着路上将死的难民咽口水。
她们过来才花了三天，回去却花了七天，幸好带得食物和水勉强足够，否则一行人就要饿死在半途。
狗儿他们也从走一步喘三口变成了走七步喘三口，也算是不错的进步。
等回到了村子，麦儿和赵宜才终于松了一口气——她们已经不是不知世故的少女了，逃荒路上的所见所闻，都令她们的思维发生了翻天覆地的变化。
父母可以不慈，儿女可以不孝，老人未必和蔼，幼儿难得懂事。
连自己的亲人都可以毫不留情的遗弃和杀害，道德人伦在一夕之间崩溃瓦解，又怎么能指望这几个自从被遗弃的孤儿，能够秉持一个好人的道德，不对她们暴起攻击呢？
于是麦儿和赵宜连夜里都不敢真正歇息，非要留一个人守夜。
一回到村子里，麦儿和赵宜就立刻去睡觉了，她们的眼睛都快睁不开了！
阮响却还要花时间和这些孤儿们说话——她要确保她能掌控他们，起码在她成人，拥有足以震慑所有人的武力之前，要用别的方式掌控住他们。
尤其他们现在还是少年人，才经受苦楚不久，如果这样的条件下她都不能掌握他们，那她之后要面对的困难，将是现在的成百上千倍。
狗儿他们被安置在了一间破木屋内，大妞给他们送去了水和土蛋饼。
大约是终于可以停下来了，狗儿终于在大妞退出前说了离开陈家沟后的第一句话。
他的声音干涩嘶哑，没有一点少年人的味道，像是被粗砂打磨了无数遍。
狗儿看着大妞，艰难地问：“你们……要让我们干什么？”
他迟钝的脑子想不明白，他走了一路想了一路，除了思考下一顿能不能吃到东西以外，想的最多的就是：她们要让他干什么呢？
他们这些半大小子，在村里也是人嫌狗憎的存在，因为不如壮劳力能干活，可吃得却不比壮劳力少。
还没大旱之前，即便村里有富裕人家让他们去帮忙开荒，也不肯包他们的饭食，只给铜板，于是他们干完活，铜板也就花完了——要把钱再给主家，人家才给做饭呀！
于是一年到头，他们手底下存不下几个子。
到了冬天，也多是窝在村长为他们这些孤儿留着的破屋内，靠着邻里的施舍熬过去。
幸亏不是成丁，他们还能活到现在，否则就他们这样的情况，服完劳役回来可没有时间休养。