“寻访张三丰只是其中一项，”永乐盯着胡濙，“朕让你出巡，任务有三，第二是颁发御制诸书。为教化万民，朕命文臣编纂了各类儒家经典，你要将御书颁至各郡、府、县，颁书的同时，最为紧要的，是将地方有司为政状况、民间隐情、百姓冤情直达天听。这第三件，也是最紧要的，”永乐的声音有些颤抖，“就是寻访建文足迹。外间传闻颇盛，连宫里也狐影惑人，凡此种种，搅扰视听。建文到底是死是活，朕要心里有数。这就是朕的心迹，以找寻仙人之名，循查访建文之实；以颁赐御书之名，访地方为政之病。有朕的圣旨在，有堂而皇之的理由，天下州县郡邑任尔独行，云、贵、川、藏都要涉足，有紧要密情可由驿站加急上报，没朕的旨意，不用急着回来。”
永乐和胡濙在武英殿里谈了足足一个多时辰，剖白建文往走云贵、湖广，何处最易落脚，建文朝犯罪削籍的诸臣居家何在，何人家道殷实，一一析出，方才作罢。此外，授予他密查所访布、按、都司和府、州、县官员勤廉为政境况；密查藩王和豪强大户畜养庄奴假子、招揽江湖术士诸事，可随时密奏上达。
胡濙感到了肩上千钧的分量。都说今上信太监，心腹密使非其莫属，仅此一事便可证明皇上用人的选择，因事用人而非以情补事，他感到了一种莫大的信任。胡濙以年轻人少有的沉着郑重说道：“请陛下宽心，臣思虑一下所需人员，稍事准备就出京，按陛下旨意遍访赣、湖、云、贵、川，一地一地颁书，一山一山寻访，不放过任何蛛丝马迹。”
永乐满意地点了点头。三日后，皇上颁旨天下，以户科都给事中胡濙为钦差，为各郡县颁送御书，同时寻访仙人张三丰。
坤宁宫的灯火若明若暗，太监宫女们匆来匆往，蹑手蹑脚，生怕这响动惊扰了气息奄奄的皇后徐仪华。继任的太医院院使韩公茂和院判陈克恭、王彬、袁宝等在廊下窃窃私议，议论着皇后的脉案，各说各理，莫衷一是。皇后久卧病榻，如今只靠一点点参汤维持，时而清醒，时而迷惑。一旁的原本鲜艳玉润的宫女桃朱，因日夜揪心，已憔悴成一片枯叶。
皇后的嘴角牵动了一下，眼前虽还是混沌迷蒙，心思却突然清晰了。连她自己都想不出，从什么时候开始，她竟变得这般脆弱、这样弱不禁风了。一阵凉风吹过，她就会染上风寒，浑身疼痛，发烧不止，下不了床。
最近几个月，她的思绪魂牵梦萦般总是当年的北平。年轻时怎么就那么棒呢，和夫君燕王一起挑灯夜读，不时还讨论几句，一读就是半个通宵；靖难之役开始，燕王北上大宁，她在道衍的谋划下，和世子高炽一起坚守北平。那一年隆冬，滴水成冰，岐阳王李文忠的儿子曹国公李景隆率几十万大军来攻北平，不足万人的老幼残兵怎样才能挡住朝廷五十万的虎狼之师呢？儿媳晋眉提醒，她想起了古时的娘子军。
一定不要组建，若是组建了，也只是一时应急，她不想把她们永远带入刀枪箭雨的战阵里。于是，上万女扮男装的将士家眷上了城头，力所能及地帮助将士们搬运箭簇和滚木礌石，南军冲锋猛烈的时候，还冒死往城下抛掷石块，也有一些人中箭了；寒风嘶吼的晚间，她又组织妇人们提水浇城，南军进攻最猛烈的彰义门，一夜之间竟变成了一座银光耀眼、坚不可摧的冰城，数十万敌军望城兴叹，莫可奈何！
可来到南京做了皇后，她每每感到诸事的力不从心，书也须宫女桃朱给她读了。皇上在编《文献大成》和大类书，她也是个嗜书如命的女诸生，受了启迪，采《女宪》《女诫》等书编纂了二十篇《内训》，又采古人嘉言善行编纂了《劝善书》，就这两本书编下来，也耗了她巨大的气力。
永乐二年的春天来了。一场春雨过后，坤宁宫外鹅黄嫩绿，不时传来小鸟欢愉的啁啾。昨晚，皇帝宿在了坤宁宫。虽是几十年的夫妻，几日不见，也有说不完的话。
“皇上，臣妾的眼前总是二十多年前北平城外地荒民稀、荒郊野岭的情形。夫君费了多少心机，奏明父皇，徙民复业，才有了后来鸡犬之声相闻的生机。”
“还记得朕带护卫在山后演练、突遇元兵的情形吗？”永乐颔首接过话头，“演练变成了战阵，谁知山坳中会隐藏了一小股残元骑兵，虎视眈眈而斗志不足，大概是看到朕的上万护卫的行进吓坏了，估摸着藏不下去，准备拼死一搏。这也是朕第一次突遇敌兵，心里还真有点慌。不过，朕的护卫人马多是个优势，假戏真做，指挥人马左右包抄，瞬间将敌骑团团围住。当时就想，敌兵侥幸藏匿，已成惊弓之鸟，用孙子的攻心为上之策肯定奏效。于是，围而不打，用蒙语喊话，不到半个时辰，上百敌骑全部缴械，无一漏网。朕看他确有归顺之意，就在宛平安置，要他们学着汉人耕种，还派人指导。如今，这群蒙人的稼穑比周围汉人种得还好。父皇听说后，那个高兴劲，当即下旨把此处作为我燕王的王庄了，收入归燕府所有。”