皇后的大丧刚过，阖宫上下由于哀痛和心力交瘁而出现的冷清使永乐终日郁郁寡欢，不得要领。皇后溘然长逝停灵京师不能入土，成了他最大的心事。皇后仪华心在燕地，其实，他也并不看好这“虎踞龙盘”的金陵，他有着自己的小算盘，自然，也就不能把大行皇后安葬在这里。皇后染病以来，他已密遣挂衔礼部尚书赵羾到北京遴选皇陵圣地。
赵羾是个经历丰富、又深谙山川河岳的人。洪武年间，他由乡举入太学，到兵部职方司任主事，几年的工夫，就对天下要害厄塞了然于心了，再到刑部、工部、礼部任职。四十多岁的年纪，但于天下形势熟稔于心的所长，又于堪舆方面独到的见识，受知于永乐，所以，皇帝便将这一密任交给了他，并由侍郎拔擢为尚书，专司其事。
在众多的风水大师里，赵羾选中并推荐了王侃、巫涯、廖均卿等三个在江南有着堪舆地师之称的名人，永乐见都不见，直接让赵羾带着到北京城周边的山水间转悠，看看三人到底怎么个选择。赵羾一行先后到了涞水的拒马河，房山的小西天、坨里、周口里，宛平的潭柘寺、香山寺，几处地势虽不错，但地脉难寻，最终选出了昌平黄土山、宛平燕家台、房山的大房山作为大明万世吉壤的备选。赵羾也对三人的所选表示满意。
房山县境内的大房山系太行余脉，峰峦叠翠绵延百余里，圣水河自西北流向东南，群山拱卫，钟灵毓秀，倒也有几分皇家陵园的气势。遗憾的是，金朝已在大房山中腰埋葬了二十一个帝王，占据了所有地利之先，要建就要破，可为前代修葺陵寝还犹恐不及，焉能有拆陵建陵的道理？于情于理都讲不通，只能暂时搁置。
宛平县的燕家台同属太行山余脉的西山山脉，山峦起伏，连绵不断，林木茂盛，一派蒸蒸日上的气势，清水河水流潺潺，也称得上是皇陵所在的上乘之选。但“燕家台”这个名字不很吉利，总让人把“燕家”和“晏驾”扯在一起，即是万世吉壤，还可以考虑别处，北京那么多的地方，为什么偏要选这儿呢！
昌平县的黄土山被廖均卿一眼看中并着实地夸赞了一番。这是燕山山脉的分支，首尾八十余里，东、北、西三面群山环绕，南面一马平川，进山处有蟒山、虎山分列左右，似一户大庭院的门口。黄土山前的康庄村后有一股清澈的山泉逶迤淌过这三山环抱的宝地，从蟒山与虎山间流出，无论是山形地势，厚土灵泉，都无可挑剔，测勘之后若没有别的不适，这该是一处上乘的吉壤了。按照礼部尚书赵羾的说法，廖均卿应该是技高一筹。
赵羾领着王侃、巫涯、廖均卿等人在北京周围转了近两年，在南京和北京间又来来回回奔走了几回，酝酿的有些眉目了，永乐才把蹇、夏等人找来共议，也是初次公开这个秘密。
赵羾是经办此事的大臣，每一个细节他都清楚。蹇义、夏原吉、宋礼、胡广、金幼孜等虽未听皇上说起过，但这么大的事他们也早有耳闻，几个人行礼后位列两侧，廖均卿等远远站着，赵羾把遴选的大致经过说了一遍，几个人还是感到意外。
北平虽早已升为北京，但选陵于此，皇上什么意思，难道有朝一日还要迁都北京吗？真是难猜皇上的下一步举动。永乐并不理会大臣们的心思，开门见山，像是对赵羾等人，又像是对着其他大臣，他说：“过去所议三处吉壤的事不必重提，你们三人最后都相中了昌平黄土山这块地方，赵羾也很认同，所上图表朕也看过了。朕在燕邸时也到过那儿，没有什么奇异之处，这‘青龙奇特、白虎恭降’莫不是你们信口胡诌、拿来哄朕的？”
王侃、巫涯、廖均卿一惊，不知皇上为什么突然变脸，慌忙跪下，想自己的辩词。其实，自从选择陵地那天起，永乐就无时无刻不在全心关注着赵羾转述的堪舆家们上奏的任何一处细节，他不仅是在为皇后、为自己选，也是在为大明，选一处万世的吉壤！黄土山这个地方他当燕王的时候并非没有注意，作为一个深有韬略的军事指挥者，那里的山水地势一下就把他吸引住了。残元已被赶至塞北荒漠之地，站在黄土山顶峰，再一次俯视眼前的一切，冥冥之中便有了一种亲切感，当时就想着千秋之后要把王陵放在这里。所谓“没有什么奇异之处”，不过是对堪舆师的考验罢了。