二月，嫩芽初绿的时节，中原大地一派勃勃生机。永乐以吏部尚书蹇义、兵部尚书金忠、右春坊大学士黄淮、左谕德杨士奇留辅太子，以汉王朱高煦、淇国公丘福、户部尚书夏原吉、右谕德金幼孜、翰林学士胡广、右庶子杨荣扈从，由南京北上。
皇帝的卤簿大驾在五万马步军和五府六部、都察院、内阁等众多堂官、御史、给事中簇拥下缓缓前行。大辂高近一丈四，宽约八尺三，二丈多的红髹长辕上装饰着镀金的铜制龙头、龙尾、龙鳞等叶片，内饰为绿地描金。辂亭高六尺余，左右和前面有门，亭内黄线红髹软座，靠背上雕描着金云龙，两头大象驾着大辂缓缓前行，气势壮观，气派恢宏。大辂后面是几挂规制小得多的辂车，载着权映月、吕守玉、鱼彩云等皇妃和众多宫人。
一路北上，永乐心潮澎湃。十一年前举兵靖难的时候，南下京师的路途多么险恶，从北京到南京两千多里的路程他生生地走了整整三年，一路刀光剑影，血肉横飞，滹沱河之战收降老将顾成，白沟河大战大败曹国公李景隆五十万大军，惨烈的东昌之战死了大将张玉，灵璧一战生擒朝廷猛将平安，最终打开了南下的通途。多少将士的死难才为他开辟了一条直通金殿的通道啊！
永乐正兀自感怀，杨荣凑近大辂小声道：“皇上，前面就到灵璧了。”听到“灵璧”二字，永乐心头一颤，正思虑到此，顿觉万念丛生：“勉仁，朕昔居藩邸，为奸臣所迫，不得不举兵自救。有多少壮士，危不顾身，奋从义旅，从朕起兵，至捐躯草莽，暴尸荒野，灵璧尤甚。内难平后，其子孙虽已录用，但想起他们，危则同其忧，安不能同其乐，耿耿朕怀何能自已？今巡幸北京，所过昔日战斗之地无限感伤。你按朕意为文，前去祭悼，从灵璧开始，东昌、藁城、夹河、白沟、真定、坝上等，凡所经当年之战场，一并祭奠，使从朕义举之壮士在天之灵安享朕之慰藉。”
“臣遵旨。”杨荣道，“死者长已矣！朝廷已安抚生者，皇上也不要过于伤感。”又是数日的行进，这一天进到济宁城中，离临时的行宫还有两箭之地，永乐下了大辂，在众文武和一干侍卫簇拥下，徒步穿行在夹道跪迎的臣民中，又是一阵惊涛拍岸的万岁声。永乐见一位文绉绉的老者低头跪着，双手合十还默念着什么，就走过来，温声道：“老人家，您这是为谁祈福呢？”
老人忙不迭“嘣、嘣、嘣”三个响头，颤声道：“汶上草民白英听说皇上大驾经过，从家里已赶来几天，就为一睹天颜、为皇上祈福的，要不是皇上前年令官府放赈，草民的这把老骨头早不知扔到哪去了。”
“老人家，起来说话。汶上知县不恤民吗？”“那倒也不是，史县尊这些年没少为百姓做事，可放赈的事不是他说了就能算的。看着百姓们遭难，他把官俸都拿出来给大家施粥了。”“倒是个恤民的官。”永乐心里咕哝了一句，“张杌，看赏。”薛斌到都督府任职，为奖赏张辅和张家，永乐已将张辅的小弟张杌安排到宫中和腾定等一起任带刀侍卫。白英接过五锭宝钞，又给皇上磕头。“吴中，你的巡按御史们都到了吗？”
右都御史吴中忙低头道：“按陛下旨意，臣只把皇上北巡沿途的御史召来了，都在行宫外侯驾。”
“黄俨传旨，午膳后升朝，召见各路御史，细说巡按和官吏考覆情由。”