亦失哈等几人自南京出发北上，走了一段运河，由陆路经北京出山海关奔辽阳。辽东总兵官、都督刘江，辽东都指挥使火赤，东宁卫指挥使康旺、千户王肇舟已在辽阳恭候多日了。
“亦公公别来无恙？”在京时因和亦失哈有过几次接触，算是个半熟脸，刘江等人在城外迎接，和钦差打着招呼。
“刘帅安好！我们北地寒冷，虽已开春，这早晚的也还是寒气逼人，都督可要注意些。”亦失哈笑答，以地道的辽东人自居。
“谢公公关怀。不过，我这大半生都在枪里刀里钻，风里雪里站，不妨事的。不过，”他话题一转，“到了辽东，公公是主也是客了，我也才来二年多，许多事情还要仰仗公公指点呢。”
“刘帅过谦了！”说话间已将钦差一行迎进城里。街两侧店铺林立，从中原的农具、布匹、绸缎到土人的狐皮、山珍、野味，应有尽有。
街上人虽不多，也不算少，走着，看着，买着，步态稳稳当当，衣着形形色色，一看就是个汇聚八方来客的边疆要津。见钦差的人马过来了，才不情愿地躲一躲。亦失哈不住点头，边说边看，在刘江的带领下进了将军行辕，重新见礼后，分宾主落座。
亦失哈三十七、八岁的年纪，中等偏上的个头，身体微胖。任御用监太监多年，虽是个养尊处优的差事，但幼年时风霜雪雨练就的身板依然使他步履刚劲，透着朝气。自洪武二十年蓝玉北征，从元太子妃的身边被俘入明宫后，先是在太祖的乾清宫供事，后又被拨到了北平侍奉燕王，参与了靖难之役，和郑和一样冲锋陷阵，敢打敢杀，深为燕王所器重，之后一直在御用监任职。
“刘帅辛苦！本雅失里、阿鲁台吞我十万将士后何其猖獗，裹挟着朵颜、泰宁、福余三卫不可一世，辽东的情势很危险哪！幸得皇上亲征败了他，才没有酿成大乱。可这残局也不好收拾，我听说阿鲁台的散兵到处游窜，不时到镇上抢掠，还在威胁三卫，可有其事？”亦失哈平静叙旧，没有钦差的架子。
“也不像公公说的那样危急。”刘江拱拱手，“辽东有今天的安稳，孟侯爷功不可没。保定侯孟善不愧一员老将，从永乐元年开始镇守辽东，安抚士卒和边僻各部很有一套，更长于守城，众望所归，说他一呼百应还真不夸张。阿鲁台再凶狂，也只是虚张声势，却不能撼动辽东一城。回京晋见皇上的时候，皇上见他须眉皓白，年已七旬，实在不忍他再来这冰天雪地的边城，便赐他在京城养老。我是借了孟侯爷的余威，唬得阿鲁台不知窜到何处的深山野岭中乘凉去了，哪有心思来扰我？至于劫掠之事，纯属误传，实是镇上客家与商家交易中的打闹，劝开就是了。”
好一个刘江、刘都督！说起惊涛，一副稳坐钓鱼船的气势。亦失哈微笑颔首，不由自主的，对刘江的为人钦佩起来。孟、刘二人交接前后，正是阿鲁台打败丘福最猖獗的时候，刘江受命辽东，劳慰各部，整顿士马，严阵以待，才有了辽东大局的稳固。随皇上北征后晋左都督回镇辽东，才有了辽东的人心大安。孟善算什么，只是资历老些，在辽东的功绩不能说没有，名义上皇上怜他年高，实际上他没少搜刮，激得各部扰攘，皇上才让他体面地去养老。要说稳当，八、九成的功劳都是刘江的，他却在大夸前任，此人可交，更可依赖。
“依我看，有刘帅坐镇，不仅辽东风平浪静，黑龙江也一定安之若素，我们这趟皇差已完成一半。”亦失哈侧身笑笑，点了点头。
刘江站起来，朝南一抱拳：“皇上天恩垂沐北疆，边鄙各部感戴不迭。过去且不言，仅我到任以来，从这里入关觐见皇上的边疆各部就有三十几批，五六百人之多。这些部族首领陛见之后，受皇上所封，回乡便成为各卫指挥、同知。往上说十年间，黑龙江、松花江等处先后建起了建州，兀者左、右，吉河，撒力，奴儿干约百十个卫，各卫头领每两年、或一年一次朝贡。地界大了，我这个辽东总兵官就有些忙不过来了。”
刘江的语气放缓，声音也低了些，“一些人哪，以朝贡之名在京师留久了，艳羡繁华就不想回了，文人的话叫什么‘乐不思蜀’，皇上也是宽仁厚爱，下旨，愿留京师的就留在京师。可这些人又熬不住南京火炉一样的夏日，想必公公也知道这事，所以，皇上就命火赤在开原专建了自在、快活二城供他们居住。不过，部族中的大多数头领还是愿和部族在一起的。奴儿干卫指挥同知把剌答哈这次是专为迎接钦差大人才来开原的。”
亦失哈慢慢听着，三十年不回家乡，想必是黑龙江、松花江也有太大的变化吧，康旺、王肇舟很快就会成为那里的封疆大吏，两个人有没有皇上一样包揽天下的心胸？能让各部族和睦相处、早日走出蛮荒呢？为什么大家到了南京就不愿回？衣食住行种种差异吸引着！只要有钱，没有购不到的好物件。他又想到了自己，在梦境一样的南京惯惯的，再让他回到衣皮系苇、茹毛饮血的部族中，他还真有些受不了。唯一的目标就是办好差，让家乡追一追中原，皇上知人善任的用人之道他最清楚，只要差事办得好，这风光无限的钦差轮不到别人，自己的富贵更不会失去。这样一想，他感觉到作为钦差的责任就大了，建了都司，多与外界往来，不仅为自己，也是为家乡父老办了一件好事。
待刘江说完，亦失哈把目光转向康旺道：“虽未宣谕，你也是新建奴儿干都司的都指挥同知了，没有指挥使，你就是大帅，这么大的面，这么多的部族，不知你这个就要莅任的最高军政长官有何打算？”
康旺“嚯”地跪下，高大的身躯、宽阔的臂膀像一堵墙挪窝，脸庞黑红，血脉贲张，拱手抱拳道：“康某不才，上有钦差亦公公指点，刘大帅辽东坐镇，火指挥就近训示，下有众兄弟努力，边疆各族捧场，卑职当全力为朝廷守疆保土。想了想，有这么几点，说出来供钦差和刘大帅指点：一则像刘帅一样，继续招抚和善待各部族，广布朝廷德柔万方之恩，宣我皇上‘四方子民皆朕赤子’之意，使其永怀仰慕天恩、诚心归附之心。二则大开边贸，以山林部族的特产换取中原的粮食、布匹、盐茶，互通有无，互惠互利。在东宁多年，我摸到一点，无粮不稳，无商不活，商人进来了，街市就活了。三则广施教化，于都司所在建一所廪学，既使将士子弟粗通文墨，还使各部族首领子弟学习中原文化。此事还要烦请钦差大人向皇上提起，遣一些文人儒士来。最后就是以都司所率将士为主，与各部族一起为朝廷守卫边疆。鼓动各部多建卫所，多去朝贡，陛见皇上，拉近各部和我大明朝廷的关系。”
“好！好！”亦失哈连声称赞，“辽东有刘帅、火赤，黑龙江有你康旺、王肇舟这样有勇有谋的人在边疆守着，皇上于东北边陲真可以高枕无忧了。打点行装，我们后日就辞别刘帅启程。”
“我这儿还想留亦公公多住几日呢。”都说太监难打交道，也不尽然，刘江善意挽留。“皇命在身，暂不叨扰了，待我宣旨回来，建起奴儿干都司后再住也不迟！”“那样也好。火赤，酒宴备好了吗？”刘江问。“钦差和大帅可随时入席。”火赤干练地应了一声。转眼间，火赤来辽东也快十年了，先是在孟善属下，继而在刘江手下，二人都是豁达的人，容易共事。有了好的长官，差事顺心应手，老婆又给他生了两个儿子，心中高兴自不待言。对于早年就降附燕王的蒙将来说，他已心满意足，一辈子做这个指挥使，为皇上守边，也不会有一点怨言。他的忠心和刘江的忠诚碰到一起，就像是溪流汇进了大河，自然变成了汹涌澎湃、不可阻挡的勇进激流了。
“有请亦公公，我们边吃边聊可好？”刘江起身相让。
“客随主便，听从刘帅安排。”
“那就请！”按照朝廷的安排，刘江及辽东都司为亦失哈等人准备的二十五艘大船和一千二百余名官军早已整装待发。第三日上午，在刘江等数百人的欢送下，亦失哈、康旺、王肇舟及奴儿干卫指挥同知把剌答哈等登上大船，沿松花江北上，进入黑龙江后顺江东下，向着奴儿干进发。
“几十艘巨船，浩浩荡荡，气势非凡啊！”亦失哈感慨道，“两岸青山密林，大江帆樯林立，皇上的胸襟真吾辈不能及也。”
康旺接话道：“我在东宁十几年，就觉得自己的天地很大了，黑龙江里一走，倒有了井底蛙的感觉，白山黑水魅力无穷。所以，太祖和今上两代皇帝都在着力经营东北边陲。洪武初年设辽东都指挥使司，下辖二十五卫和两州，从永乐元年开始，皇上实施了更积极的招抚策略，远人莫不真心归附，辽东又新增了百十个卫所，人心向附，边陲之状盛况空前啊！”