或许真就应了那句多行不义必自毙的古训。周新被杀；午后又和群臣会审了耿通，也是个刀下鬼的材料，连杀两个与汉王为敌的人，陈瑛本该是高兴的，不知为甚，这两天来他怎么也高兴不起来。第三日晚间回到府中，像中了邪一样，哭一阵，笑一阵，眼前，要么是皇上那满是狐疑的目光；要么是周新、耿通那血肉模糊的身躯，他不得不相信是这两个冤亲债主找上门来了。他的嘴里一个劲含糊不清地磨叨着，不是我要杀你，是皇上要杀你。管家陈瑀仗着胆进来解劝，也被他前言不搭后语地支了出去。陈瑀断定他撞鬼犯了癔症，忙操持着去道观找大仙来疗治。
洪武年间，陈瑛由太学生被擢为御史，出为山东按察使，建文元年调任北平按察司。本是个顺风顺水的仕途正路，若没有意外的变故，说不定哪一天会升到皇上身边做一个彪炳史册的宰辅之人呢！这时候，乱子来了，朝廷削藩，阴云密布，各藩王岌岌可危，大有了新皇即位、山雨欲来的雄健之势，因燕王势大，朝廷一时还未敢轻动。作为北平按察使的陈瑛，却在朝廷和燕府的选择上犯愁了。倒向朝廷，燕王平日待他不错；倒向燕王，就燕王手里那点兵，还不够北平都司一个冲锋呢！经过几个昼夜的痛苦抉择和反复权衡，最终，他把赌注押在了燕王身上，将朝廷的围歼计划和盘托给燕王，被人告发后，贬徙到广西作了个小小的吏员。
燕王和朝廷终于开战了。燕王没有他想象得那么弱，振臂一呼，从者如流；朝廷也没他想象得那么强，燕王起兵的当天就占领了整个北平，而后的真定之战，把朝廷的老将耿炳文打个落花流水。处江湖之远，他不是忧其君，忧的是燕王和朝廷的战事。听说燕王了他就悄悄高兴；听说燕王败了，他就慨叹自己一辈子没有出头之日了。翘首盼望了三年多，他的好日子终于来了，燕王即位，马上擢升他为都察院左副都御史，转年即任左都御史，执掌都察院，这一任就是十年。十年来披荆斩棘，十年来胆战心惊，十年来叱咤法司，十年来血雨腥风。经他手处决的忤逆之辈数不胜数。
周新被带出武英殿的一瞬，他深深地舒了一口气，庆幸自己过关了，手心里满是汗，也不知怎么的，稀里糊涂就和汉王绑到一起了。但当他偷觑皇上时，竟猛地一惊，就像不经意间吞了一块冰，一下子凉到了心底。那分明是痛苦的后悔之状。那么，杀了周新，有朝一日，皇上会翻旧账吗，会看他详尽的狱词吗，杀耿通是离间骨肉的罪名，杀周新有罪名吗？越想越不是滋味，那天晚上，他就写了个条子给陈瑀，速送都察院，命人将周新狱词全部焚毁，不留一点证据。
聪明反被聪明误，陈瑛的智者千虑之后，彻底将他自己置于死地了。第二天一早，永乐的怒气全消了，想起平日周新的憨直和铮铮劳绩，就命黄俨去都察院取周新的狱词，想给自己找个台阶。
陈瑛也不知为什么那天会让人焚了狱词，现在想来都觉怪诞，但事已至此，皇上怎么处置就看他了，反正这么多年的辛劳都在皇上眼里、心里了。陈瑛恍惚着，忽地有了要设家宴的念头，立命管家陈瑀在家人都很少去的花厅大摆筵宴，阖府上下有头有脸的二十几人都被找来，他并没有太多的话，只是一味地劝酒喝酒，家人们如坠五里雾中，见他这样，也不敢真喝，小心翼翼陪着。
陈瑛举杯一个个给家人敬酒，给夫人、子女、仆人把盏，颇有了好汉末路、断剑夜风的凄凉，怎么就有了诀别的感觉呢？这可是从来没有过的事情。不知出了什么事，家人们一个个胆战心惊端着酒，有的站起，有的跪着，含泪饮下。敬完酒，陈瑛摇摇晃晃，已有了八成的酒劲，坐到椅子上，自己又满饮了一大杯，满脸满眼通红，断断续续讲着他平日在家里只字不提的国事。
“你们对我陈瑛一片忠心，我对皇上也一片忠心，建文焚死，那些奸臣余孽不诛，新朝就不得安宁，所以，齐泰、黄子澄、方孝孺、练子宁几个大奸臣后又杀了奸人十几个，抄家，发配其妻女，疏族、外亲岂有不连染的道理？几百家算是少的。没有奸族的受难，就没有你等在府里尊享荣华。靖难中和皇上作对的能放过吗？当然不能。皇上嘴上不说，心里恨极了。”
陈瑛自问自答，已陶醉在飘飘欲仙的幻境里，任思绪在他往日的功绩上驰骋。没有建文忠臣的屠戮遭遣，没有这些奸臣的罹难，新朝又怎能立足呢！正所谓名不正而言不顺。这些人是奸臣，就该杀，就该抄家，同宗同族就该连坐，把这些人搞得越臭，新朝的根基才越牢。顺着这样一个思路，陈瑛就替皇帝设计了靖难中充任大将军和燕军对阵的几人、虽归了新朝也一个一个死去的法子。
第一个充任大将军和今上对阵的长兴侯耿炳文，是洪武中久经沙场的老将，是原太子朱标的儿女亲家，率军伐燕，虽滹沱河一战而败北，有那层关系就不能饶了。看他挺规矩，就安了个莫须有的罪名，说耿炳文衣服器皿有龙凤饰，玉带用红鞓，僭妄不道，犯僭越之罪。老将军知道是在找茬儿呢，一死了之，自杀了。
第二任大将军李景隆，那是太祖的外甥、开国元勋岐阳王李文忠的长子，袭封曹国公，空有一个眉清目朗、顾盼伟岸的外表，却是个夸夸其谈的新赵括，黄子澄荐他为大将军，就为建文帝埋下了必败的种子。以五十万大军围北平而不克，次年又以六十万众大败于十万余众的燕军，燕王兵围南京时他干脆和谷王开金川门迎降燕王，新朝列为朝班之首。众人不服，皇帝心里也未必舒服，于是，群臣交章弹劾，陈瑛推波助澜，说其包藏祸心，畜养亡命，在家里竟坐受阍人伏谒如君臣之礼，大不敬。皇上念及亲戚及金川门之功，只没了财产，幽固私第。
第三个大将军就是和皇上打了两年仗的盛庸，东昌之战，燕军精锐丧失几尽，大将张玉战死，他还因功封了历城侯，此后一直阻挡燕军南下，燕王进了南京才不得不降。这样的人能留吗，当然不能。于是劾他有异图。盛庸想想曾把燕王打得那么惨，活着也没好果子吃的，自杀了。还有那个常给盛庸当先锋的平安，连薛禄这个武艺尚高的猛将也曾被平安打败。降了也不能饶他，找个罪名逼他自杀算了事。
和今上作对的人还有吗，还是有。他的目光又转到了皇帝的亲戚家。老驸马梅殷，是太祖宁国公主的女婿，文韬武略样样拿得起。建文四年兵驻淮安和燕王对阵，燕王遣使以进香为名假道，梅殷竟说，皇考有禁，不遵者为不孝。燕王大怒，再遣使说天命有归，非人力所能阻。梅殷竟割了使者耳鼻说，留你一张嘴为殿下言明君臣大义。这样羞辱燕王的人岂能留他？于是便劾其与某女人朋邪诅咒。属下心领神会，瞧个冷子，令人将其从笪桥上挤到水中溺死。还有，还有……
经他陈瑛之手杀的人也有上千了，抄家流徙的也有上万了。有人曾劝他，宪台百司仪表，当养人廉耻，岂恃搏击为能哉？他们装什么糊涂，这都是我要干的吗？不是，都是皇上的心思。拥有天下的一国之君，怎么能官报私仇呢，而皇上的爪牙就要揣摩皇上的心思，代皇上报仇，且报得冠冕堂皇。皇上不说，皇上的态度就是肯定，他陈瑛上报的案子在皇上那里何曾留中不发，何曾耽搁过？从来都没有。可这两天皇上那一个个冰冷的眼神已把他打入了十八层地狱，隐隐间就有了大祸临头的不祥。和周新一样，这是忠贞必有的结果吗？
没有了！明火执仗和皇上对着干的人没有了，包藏祸心伺机刺杀皇上的人没有了，剩下一点点贪赃枉法的秋虫野蟊用不着我了，鸟尽弓藏，兔死狗烹，这大概就是千古以来爪牙的下场！唐初的周兴如此，来俊臣也难逃厄运，都免不了一个烤红的大瓮。
见主人已醉得前言不搭后语，陈瑀想赶紧收场，过来解劝，陈瑛手一抡，自己险些摔倒，大声道：“我陈瑛不贪财、不好色，对得起天地良心。署理都察院十年了，除了官家给的旧房子，一家老小遮风挡雨，别无长物。说我凶暴残刻，这不正是天子之愿吗？说我无大臣之德，不懂宽宏，不这样又何以让天子名正天下……”“老爷——”陈瑀生怕这等犯上的话让别人听了去，忙用自己的声音盖过去，“来人，扶老爷去歇息，沏一杯酽茶解酒。”“不用，”陈瑛一扶桌子站起来，他越想越气，越想越亏，又把一大杯酒灌进嘴里，