“奴才郑和、王景弘参见皇上，愿吾皇万岁、万万岁！”工夫不大，一高一矮两个人齐齐跪在永乐面前，然后是声如洪钟、余音袅袅的拜见，回荡在殿宇中的浩大之气很快就将方才残存的悲戚之气驱散了，接下来是一派帆樯林立、波澜壮阔的壮观。
身高近丈、膀阔腰圆的郑和，是永乐非常得意的天朝大使，他往前一站，就把中等身材的王景弘比小了不少，使本不渺小的王景弘人为的就渺小了很多，永乐要的就是这种效果。不过，不是冲着王景弘，而是冲着郑和出使的西洋番国。郑和无与伦比的洪亮声音，无与伦比的高高大大的身板，出奇的智谋和见了一般的番王、番臣的“一览众山小”的感觉，不正是天朝大国的感觉吗？不正是他大明皇帝的感觉吗！望着小山一样身板的郑和，永乐心里欢喜着，方才低沉的阴霾早一扫而光了，招呼二人平身后，言道：“几十艘巨船，远洋千里万里，万顷波涛，异域风情，朕很羡慕啊，把你的新奇见闻讲一讲，也让朕君臣分享。”
“有了前两次风涛海阻的经历，本次奉旨远航，奴才首先想到的，就是货物贮藏和转运的方便。”郑和圆润的声音和他高大的形象，绘声绘色地描述，仿佛使在场的每一个人都融入了他的充满激情的航行中。
“征得当地国王同意，在枢纽的满剌加近海荒滩上，辟出一域，开凿水井，立栅建起了贮存宝物的巨仓，既算是仓房，又算是我远洋中一个歇脚的驿站。建成之后继续西行，经锡兰山到柯枝。很多土人没有见过这样大的船队，也没有见过这样精美的瓷器、铁器和丝绸，还以为是他们日夜祷告的神灵下凡了呢！”
殿内一阵轻轻的笑声。“奴才之所至，宣读圣旨，言陛下结好番邦之深意，土民那个高兴劲啊就甭提了，真真的把吾等奉为天使，倾其所有招待，并与我易物。皇上知道，锡兰山是个有名的宝石之邦。土人言，随便在什么地方，都能挖出宝石来。
有蛇能吞象，闻所未闻！几次航行都到锡兰山，偏偏这国王亚列苦奈儿贪婪成性，满国满山的宝石尚不能足其所欲，竟瞄上我大明的宝船了。我们西行的那一瞬，亚列苦奈儿驻足海岸上整整一个时辰，在他心中，邀夺宝船的阴谋就已成形了。宝船回航至锡兰山时，他这一次的顶礼膜拜，比来时还虔诚，竟率众臣民到岸边将我等迎入国都，你若不至，就是欠了他天大的人情似的。看着他强装欢颜的脸，奴才感到不自在，果然就有人密报了他的阴谋。
亚列苦奈儿暗中发兵五万人当晚就要袭夺宝船。奴才随皇上多年，攻埋战取，多大的阵势没见过？将计就计与他周旋，密令两千官军抄近路直捣空虚的锡兰国都，生擒亚列苦奈儿。又令王景弘、费信分兵两路，一路护住宝船，一路伏在通往国都的路上，待番兵得信回救时，被我伏兵击败，大获全胜。贪心的亚列苦奈儿和他的妻子宗族都给皇上带回了，就在宫外，请陛下定夺。”
永乐叫声“好！”夸赞郑和不仅是天朝大国的使者，还是一个智勇双全的大帅，几位大臣也随声附和，连同王景弘也夸赞一番，只有夏原吉默默点头，没有作声。
皇上算的是扬威海外、探珍寻奇的政治账；身为户部尚书的夏原吉算的还是财务账：一趟西洋六十多艘巨船、两万多水手、船员、官军，耗费宝钞约在近千万锭，折合白银也有几百万两。宝船除装载赏赐用的礼品外，主要是铜钱、丝绸、瓷器、铁器、茶叶、漆器等实顶实的东西，而换回是珠宝、香料、药材、珍奇异兽等，大都是奢侈的东西，胡椒、苏木虽价值不菲，但朝廷能去市上出售吗？长此以往，有朝一日怕是连官员的俸禄都要发胡椒了，可皇上正在兴头上，一时也想不出个劝谏的好办法。
正思忖着，又听王景弘说：“西洋番国无限仰慕中国，纷纷遣使随船来访，但他们的使团人员太多，应了这国就不好应下一个，这一次是满剌加国王率领的五百四十人的庞大使团，分了几个船才勉强装下。此外，苏禄、渤泥、麻剌朗的国王也都要率使团前来，我们只好往下次排了。”
“不能多带一个使团吗？”永乐饶有兴致。“皇上，我们的宝船全部载满了货物，一个使团的安置也是硬挤出的地方啊！”郑和补充道。见皇上无比兴奋，转了半天心眼的礼部尚书吕震终于有话可说了，他谄媚的一笑，拱拱手，到了展示他超凡记忆的时候了：“真该恭喜皇上了！臣计议了一下，自永乐三年郑和岀使西洋，已先后到达占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山等近二十国，皇上声威、大明声威远播海外，番邦小国莫不以来我大明为荣，仅每年的朝贡者就比以前多了一倍呢！”
这是他的分内之事，永乐斜睨了他一眼，也笑着点点头。六部尚书中，单单吕震是个十足的不学无术之辈，为人猥琐、阴险，心胸狭窄，睚眦必报，每每讨好都讨不到点上，今日，深思熟虑了好半天，奉承的话才没有被皇上驳回。洪武十九年，陕西临潼的诸生吕震以记忆超凡、课业优异由乡举得入太学，又有幸以太学生的身份到两浙稽查贡赋，还奏称旨，而后迁山东按察司、户部主事、北平按察司佥事。在北平的这一段，和燕王打得火热，燕王起兵后就留在北平辅佐世子朱高炽。燕王即位，他做了一任真定知府，永乐三年回京坐到了刑部尚书的宝座上。但他实在是疏于才华，一年刑部堂官下来，所积诉案千余件。永乐看他实在不是这块料，就把他调到了比较悠闲的礼部任尚书。殊不知，礼部更是个大家关注的部门，升殿上堂，节日礼祀，接待来使，科举考试，举手投足间都是礼部的事，他却常常因为说错了礼节被言官们弹劾，弄得永乐恨不能一巴掌把他打下堂去。
吕震也不是没有长处，他的最大的优点就是记忆力好。方才就是，堂上说起的那么一堆难记的番国名字，别人拿着笏板，都有可能念错的字，可他不管有多少，也不管多绕嘴，张口就来，既不用朝板，也不要纸条，更不用别人补充，还没有一点纰漏。
永乐八年北征，皇上在汉代名将李陵碑前驻足良久。李陵是出击匈奴的名将，不得已，投降匈奴。如果汉武帝不是在盛怒之下斩其全家，李陵降敌的真伪也就好辨了。那么，倘若他永乐的将领也这么做了，他会怎么处置？回来之后，永乐想起那段有趣的碑文，后悔当时未能将碑文录下。而吕震却在众目睽睽之下当场将碑文背诵下来，由沈度书成，在场的人无不称奇。永乐动了个歪心眼，悄悄遣人北去抄录了一份，拿回一对比，竟一字不差。他既为吕震过目成诵的本事而高兴，又为他只强记、不博学的状态而气愤，恨他有才不用在正道上，每每在关键时候出笑话。偶尔，他也发一发天地之感慨，这难道就是孟尝君所谓鸡鸣狗盗之辈，那么好的心思也只能作些雕虫小技之用。
吕震的长相也颇有些怪异，长身少须，面容黄白，深陷的眼窝中一双大眼却活灵活现，因人而异地闪烁出或冷或热的光亮。乍看上去，颇让人觉得有些书卷气太浓的迂腐，殊不知他清癯迂腐的外形下掩藏着深不可测的城府，这城府使他在任何时候都能逢凶化吉，遇难呈祥。一辈子不务正业，错谬百出，却做了几十年的礼部堂官。