朵颜、福余、泰宁三卫瞩目的南京全城此时也是一阵阵杯碗交错的碰击声。“再干两杯，再干两杯！”一向沉稳的杨荣嚷嚷着劝着酒，众人又连连举杯，仰脖喝下，他这才肯罢休，述说起干杯的原委：“蹇、金、夏三位尚书老成持重，不苟言笑，要不为今天的幸事，我们小小的阁臣可是请不动啊，恕在下无礼了。”
蹇义的酒已喝到五成，脸上泛着红光，略有些激动：“这样的酒宴连着十日无礼也无妨。庆父不死，鲁难未已。皇上痛下决心，为官民除害，真有些举国欢庆的味道。我一路走来，皇城的好几条街都张灯结彩，客肆酒馆人满为患，看来陈瑛伏诛，乃得民心之事，天下大快啊！应了那句古话，恶有恶报，一点不假。”
“天官大人也讲起善恶因果来了，”金幼孜拱拱手，“陈逆在皇上跟前搬弄是非，颠倒黑白，构害大臣，常见三位尚书一腔愤懑，得机救人，令在下钦佩；我们阁臣虽人微言轻，毕竟在皇上左右，也是寻机进谏。只恨大多数人像傻笨的羊，痴痴呆呆，神情麻木，看着狼吃羊而无动于衷。若早些时候群起而攻之，陈逆也不至于为害这么多年。三位堂官之为人让我钦佩，小弟敬一杯。”
三人一笑，把酒干了。原吉说：“古所谓城狐不灌，社鼠不熏。何者？会伤及自己和更多的人，与城门失火无异。陈逆正是城狐社鼠之辈，时候不到，惊了他，倒让他有机会跳出来毁伤更多的人，我们此举，正所谓打蛇正打在七寸上。至于群臣羊群之说可不敢苟同。你想，能和我等站到皇上跟前的有几个是等闲之辈？在下以为，无动于衷之人或明哲保身或借机铲除异己，终不以忠君报国为念。我之所为，以身作则，循循诱之，若终不悔也是无法了。”
“其实，皇上一直希望臣下进言，你们机枢之臣更应该有所体会才对，”金忠拿出长者的姿态，“不是常听皇上说起吗，庶务倥偬，以一人之智理天下之机，疏忽遗漏、一时错谬在所难免，我等不说才是对皇上不忠啊！”
“三公议论高瞻，胸襟坦荡，天地可鉴，古大臣不及也！”半天不说话的胡广举杯称赞。物以类聚，人以群分。心思缜密、善于察人的金忠为人谦和明快，嫉恶如仇，早已和蹇、夏、杨等融在一起，在拥立太子一事上已达成初步默契。凡所议军国大政，皆出以公心，因而在朝中享有盛誉。“金公豁达，一片丹心，言之所至，充满赤诚。”夏原吉对金忠的为人甚为敬佩，有这样一个场合，正好说几句知心话，“宜之和我一个天官一个地官，一个管人一个理财，外人尊称‘蹇夏’。其实只有我内心知道，上有皇上，旁有金公及各位襄赞，否则，怕是空有了这“蹇夏”之名，什么事也做不成啊！”
“原吉所言甚是，以后列位还要多加指点，也让我二人不枉了这‘蹇夏’之称，我和原吉共同敬大司马及各位一杯。”蹇义提议着，几人端杯一起饮下，相互又搭了一阵闲话。
金忠显得心事重重，欲言又止，朝中密事他是半句都不对外吐露的，包括自己的家人。此时，又思忖了好一阵，感觉很有必要让大家警醒，不被表象所迷惑，才悄悄说：“皇上已密议了几次，现在说来也不是秘密了，过些时日，就要立长孙朱瞻基为皇太孙了，事儿让人欣慰，太子之位像是稳固了些，然切莫自喜。看前日皇上对太子的处置，模棱两可，又很难说。我等既是朝廷大臣，也是东宫辅臣，思虑要细，无微不至，尽人事，听天命。某以为，我等通力在先，周到在后，虽有小人播弄是非，若无大过，太子之位当是无虞。”
说到太子父子，几个人的表情一时严肃起来，全没了方才清除祸国之贼的兴奋，今后之路途，任重而道远，不敢说荆棘丛生，但一定不是一马平川的坦途，只有同舟共济，众人划桨，才能到达雨后清新的空山，享受明快之乐。金忠苦笑了一下，他的直觉，他是看不到最后那精彩的一幕了，也只能在艰难崎岖的山林中筚路蓝缕。
“只是大绅去的太冤，”金忠进来时就望见了当年解缙题写的龙飞凤舞的“魁星阁”大匾已被换成了规规整整的魏碑书体的“魁星阁”三字，心下一阵酸楚。解缙获罪，商家怕受牵连，早把旧日的匾藏了。
略顿了顿，金忠调整了一下情绪，企望杨荣等几个年轻人笑到最后，不要如解缙一样把话说绝，“我几次在皇上面前渺渺提起，都未奏效，看来皇上对大绅是恨犹未了，耿通之死更是例证，根源都在太子这儿，这我清楚，今上总要有个出气筒。”他环视几人，无限厚望，“人言后生可畏，内阁几位都是皇上近臣，更是国家将来之栋梁，事涉国事及皇上家事，要三思而后行，巧言劝谏。不可像大绅，明知无果而三番五次；也切忌像周新，不顾死活当廷抗辩，于国、于己都不利。自己惹来杀身之祸、国家失了贤良不说，还让皇上背了滥杀忠臣的不义之名。”
“金大人肺腑之言在下深有所悟，”杨荣一直是持同样的观点，“古言：‘文死谏，武死战。’我不这样看，关键是怎样个‘谏’、怎样个‘死’。丰城侯李彬前日经略西宁，我力劝皇上息兵，终以皇上一纸敕书使塔力尼缚老的罕以献，化干戈为玉帛，保全了内外多少身家性命，为何要战？国家兴亡，不得不舍命相拼时，舍生取义，才死得其所。如金公所言，为国家长久计，死谏就更错误，假解缙不死，挥毫之间，不知会为本朝修出多少文华千古的巨着；假周新不死，不出三年，浙江阖省清廉如许，多少百姓受益！皇上信任，再升任刑部或都察院，那就该是天下苍生之福了，这样的臣子朝廷何其需要啊！逞一时之勇，以一命作赌，取诤臣之誉，死何足惜？”
杨荣一番议论，长风荡荡，旌旗猎猎，微带酒意的脸上容光焕发，这大概是他多少年想说而没有机会说出的，借着今天的聚会和几分酒劲，气吞万里般吐露出来，实出大家意料，个中道理不言自明。原来只是囿于死谏、死战的框子，杨荣的话让大家有了一种洞天石扉、訇然中开的感觉，几个人频频点头。
是啊！皇上要走旱路去北京，自有走旱路的道理，兴许他要实地查看所过的某个府州县呢；你偏要说水路节省，苦劝皇上走运河，又有什么必要？一件利国利民的好事，要想办成，能乘皇上高兴时说的，就不要在他愤怒时说；能私下说通的，就不要在朝会上说，除非需要那样。大臣们要脸面，皇上更要，较起真来，往小了说，臣子吃亏；往大了说，是国家吃亏。想开一点，即使被御史、给事中等言官们嗤之为明哲保身，只要是心忧国家，又算得了什么！
杨荣说完，众人揣摸着，一时寂静，忽听黄淮高声道：“勉仁高论，海阔天空，望尘莫及也！”说罢举杯相邀。
黄淮论事高远既为大家所敬佩，也甚得皇上欢心，但他最大的毛病是器量太小，腹中搁不住半句话，身边同僚哪怕是不经意间的一点点过错他也要禀明皇上，弄得大家都很不自在。今天，杨荣做东请几位尚书，无意中被他知道，闹嚷着要参加，也就来了，蹇、夏、金、杨的宏大议论对他着实是个触动，想着解缙之死、全家徙边，自己曾在皇上跟前几次说过他恃才傲物，入狱后也没有一句解救的话，心有愧意，愧在自己的器量上。那么，万一哪天自己得罪皇上了，有人说话吗？
黄淮正胡思乱想着，只听金忠说：“大家在一个锅里吃饭，勺子碰锅沿的事在所难免，虽都是为皇上办事，也会有陈瑛一类奸人、小人龌龊其间，正直之人蒙受冤屈。皇上日理万机，居高临下，也未准都看得清；话又说回来，死难之臣后事还得靠我们周旋。解缙家属照应之事我已和辽东将军刘江说过，不会受太大摧辱；耿通家属劳夏公费心；周新清廉一世，当代第一，家徒四壁，又无儿无女，妻归南海后，无所依靠，皇上既有了活话，我们就先做一些事，就劳蹇公和广东布政司打个招呼，忠臣之妻安能乞讨为生？此外，我有思虑不到的其他人和事，还望诸公能像原吉一样尽心。”
金忠言毕站起，举杯示意，一副大家风范，让人感动，几人忙站起，共饮了一杯。蹇义颇多感慨：“金大人之话在下谨记了。身为吏部堂官，每每见小丑跳梁，国家遭难，寝食难安。幸得皇上多圣明之举，我们之外又有宋礼、金纯、师逵、张辅、李彬、陈瑄等一大批忠心耿耿、勇于任事的文臣武将，才有我朝千古之伟业啊！”
蹇义一脸的兴奋，见大家也是红光满面，跃跃欲试，为自己能遇上这样一位有作为的皇帝、这样一群甘愿报国的同僚而庆幸，大明真将开创一代盛世了。他环视几人，见都有了六七分的酒意，就示意杨荣散席，杨荣会意：“伊尹助商汤伐夏，吕尚襄姬氏灭商，管仲赞齐桓霸业，商鞅筑强秦之基，韩信拜将，邓禹献谋，诸葛亮出山，房玄龄谒太宗，魏征、尉迟敬德忠心辅佐，古之人臣遇明主之事举不胜举，我等鞠躬尽瘁又何惜哉？”说罢举杯大声道，“为皇上的知遇之恩、为列位大人的忠肝义胆，我们共同举杯！”