诸王自知自己的位置，都把目光投向太孙。朱允炆随口道：“雨打羊毛一片膻”。对仗倒是工整，但这景致衰败、江河颓废的气势实在令太祖沮丧，低头不语，皇家储君这等低沉，大明江山将何以堪？“日照龙鳞万点金”，是燕王朱棣的声音，立时给人一种阳光辉映、气象万千的王道之气。还未等太祖说话，又听宁王朱权道：“电闪夜空万里明”，依然很有气魄。“霜漫枫林一山红”是蜀王朱椿的声音，虽然凄冷，却也吉祥……法不责众，几个亲王争相献词，朱允炆不敢挑剔，王叔们的联句里没有一个像他的那样丧气，可这就是他的心思。皇爷爷万岁之后，诸王叔尾大不掉，他做皇帝的朝廷若不能制御，恐怕比这还要惨！朱元璋抬起头，微微叹息一声，是为皇太孙还是为大明江山呢！由此，永乐又想到了自己的子孙。太子朱高炽肥盈笨拙，没听他写过诗，更不知他的心声，他以后会不会和建文帝朱允炆一样懦弱？若废了太子，皇太孙怎么办？高煦真那么中意？哎！家事比国事还难。当杨荣问起，永乐恍然间才拉回思绪，放下家事：“岂止是把酒临风？人谓登泰山而小天下，朕至北京而小天下，卿等就没有同感？”他的心思转得好快，一个陪都就可以小天下，京师往哪儿摆？回手一个难题抛给了辅臣。
胡广、金幼孜未及反应，杨荣立时猜透了皇上“心驻北京”的念头：“北京山川形胜，外控狡黠之北虏诸夷，南俯中原千里沃野，怎不有小天下之感？只是臣智识愚钝，皇上一点，方才悟到。”边说边向胡、金二人使眼色，二人也明白了，忙附和杨荣。
永乐道：“北京还是在朕登基之初简单修葺了一下，朕一直有个想法，思虑几年了，北京要大建一番，将宫城南移，将太液之水南徙，扩大水面，才不愧金代以来‘燕京八景’的‘太液秋风’嘛！卿看如何？”
“甚好、甚好。”胡广这才悟到了皇上的本意——建天寿山陵园——大修宫殿——目的，迁都？天哪！这么大的事，会这样轻描淡写？不会，皇上是三思后行、深思熟虑的人，任何事也不会草率的。
“臣等是陪皇上散心的，又议起国事了，请罪臣等未能尽职。”杨荣说着，岔开话题，真真假假跪下叩头。
永乐叫他起来：“是朕放不下，好了，不说国事，我们登船游览一番。”时值中秋，天已转寒，上船后，黄俨忙把一件大氅披到皇帝身上，躬身退到一旁。张杌、腾定等十几人分布在船头、船尾及两侧。永乐说：“朕在北京住了几十年，对北京深有感情，但于北京的历史掌故兴趣更浓，卿等学富五车，有何可以告朕？”
还是北京，皇帝的话说得几个人挺忐忑。金幼孜心里嘀咕着，皇上、皇后都是好学之人，皇家藏书浩如烟海，又在北京二十多年，焉不尽知北京掌故？皇上三句话不离北京，看来真要有大举动了，且说，且看。“往早了说，我知道来北京的第一个达官贵人是周朝召公奭，周武王分封功臣，召公在朝里打理庶务，就把儿子克封在了燕地，大致是今北京所辖，具体在哪，就不得而知了。”
杨荣接过金幼孜的话说：“燕昭王金台招贤的故事臣知道，但战国七雄的燕国还是不是召公之子奭所建的燕国呢？”像是自言自语，又像是请教皇上。
“这一段朕清楚，可以帮你续上。”永乐兴致勃勃，“就是那个燕国，都是姬姓，后来强盛，灭掉了周围的蓟等小国，并将国都迁于蓟城，直至燕太子丹遣荆轲刺秦王不果，燕为秦所灭。秦在此地置广阳郡，汉武帝时仿古之名置幽州，隋炀帝大业初又改幽州为涿郡，并将运河修到这里。隋唐时，因用兵西北和高丽，幽州的战略地位十分重要，又兼有陆路水路枢纽，兵马、粮秣、军械都于此集结。唐亡，五代时，后晋石敬瑭以幽、云十六州割让契丹，次年，契丹以幽州为南京，又称燕京。”
永乐说起北京，如数家珍，虽有秋风掠过，面色依然潮红，显然是情绪高亢，激情所致。杨荣也很兴奋：“皇上日理万机，仍读书不辍，于北京往事了如指掌，尚自谦孤陋，是臣等寡闻如此，空挂了学士名号。”永乐哈哈一笑：“也不过多读几部闲书罢了。人无完人，各有所长。故朕依众大臣议事理政，卿等有何见解，上朝的大场面不便说的，下来一定要说，能说真心话才叫忠君，君臣相契才是君臣之道。”
“臣遵旨。”几个人一起跪下叩头。“辽以后北京的事就很清晰了。”永乐话锋一转，又回到原题上。胡广接过话茬：“女真人的金国南下攻辽，占领燕京，改燕京为中都。可好景不长，蒙古军南下，元世祖忽必烈在金中都的东北筑建新城，是为元大都，直至我太祖遣大将军中山王北伐，攻下大都，称北平，元顺帝北徙，皇上于洪武十三年入驻元宫。”
“北京的历史虽然悠久，但建都的光景并不算长，”永乐道，“如果从金代奠都算起，北京建都不过二百多年，方历二朝，廖均卿告朕北京之‘王气’未尽，金忠、袁珙也如是说，故朕为一件大事仍在犹豫之中。”
说来说去，又被永乐绕到了国事上。皇上所说的大事，几个人心里已十分清楚。廖均卿是有名的形家，袁珙和金忠一样，是着名的相士和卜者。但相士的话不等于大臣的议论，也拿不到台面，“迁都”的话题太过重大，这应是蹇义、原吉、金忠、宋礼等二品大员、国家重臣和皇上商度的大事，若是几个四五品的阁臣佐皇上定下这样的大计，不惟说出去让人笑阁臣不自量力，还不知会遭到多少人的嫉恨呢，以后，万一有个风吹草动，恐怕都不好收场。杨荣决心把话题扯开。他往前望去，一群小野鸭在一只母鸭带领下自由自在地游弋觅食，时而俯首，时而仰头，悠然自得。遇有别的水鸟侵袭，母鸭坚定地冲上去驱赶异类，继续带群鸭前行，满满的天伦之乐。杨荣想起皇上方才在宫中于太子不利的话，看着水面若有所思：“陛下，眼前的野鸭好不惬意啊！白鸭也好，黑鸭也罢，一样体贴，细致入微，老鸭呵护之情令人感怀。”永乐顺着他的目光望着，一群野鸭正慢慢收拢，似乎是船只这个庞然大物打扰了它们的宁静，在母鸭的带领下，群鸭迅速钻进了茂密的苇丛中。永乐的心中不免波澜微起，他的思路不经意间就转到了皇家。
杨荣虽没提皇家一个字，触景生情，这不明明在暗示自己，重申一视同仁的父子之情吗？为了朱家的万代江山，君臣也是费尽了心思。谁才是皇位的最好继承人？高炽毕竟是十年的太子了，论理论法，天经地义。一旦废立，会引起多大的波澜，文武重臣若冒死上谏，怎么收场？