赵歇、张耳陈余被困巨鹿，看上去是围困，从军事角度讲，也未尝不是拖住了秦军。40万秦军久攻不下，重演了在荥阳城吴广围困李由的一幕。
兵法说，十则围之。要有绝对军力优势，还要有充裕的粮秣补给，才能对坚城实现围困。围困坚城要做持久作战的准备，耗尽城中的给养，城池不攻自破。
但现在的情况是城内储备充裕、巨鹿城城高壕深，赵歇张耳陈余也不是泛泛之辈，被困城中做防守干的有声有色。一时之间形成对峙之势。几万赵军拖住数十万秦军，中原割据的各个势力压力骤减。各个势力都有懂得军事的，认为这种环境下正是里外合围秦军的好机会。齐楚燕地的割据势力就准备进军巨鹿，在这里捡个便宜。如果秦军久攻不下士气低落，就趁便击败秦军夺其辎重，如果巨鹿城破，就收拢赵国残部，扩大自己的实力。
都是草头王，谁也不比谁傻。
楚国的军队人数最多。
这一支楚军是项梁项羽叔侄的班底，连同陈婴送来的两万，加上英布、蒲将军的兵马，这一支队伍足有五六万人，虽然被章邯击溃、项梁战死，但这支军队主力并没有什么损失，而是溃散，随军作战的项羽、吕臣和刘季努力收拢残兵，边退边聚拢部队，终于在彭城（今江苏徐州）附近整顿残部，汇聚一处。
一直坐镇后方的楚怀王熊心，被这场大败震慑，从盱台驻所赶到彭城，在楚军之中才觉得安全一些。进入彭城后，怀王熊心趁着项梁已死，队伍中没有足够威望的大将军，以楚王身份亲自掌军，重新调整军队，安排宋义、项羽、吕臣、刘季各自分一支兵马，作为补偿，给项羽长安侯的爵位，号为鲁公，封宋义为上将军、卿子冠军，以宋义为主将，项羽作为宋义的副将、范增作为三把手，带领楚军主力北上救赵。又封吕臣为司徒，其父吕青为令尹，算是给吕臣一个名分。给刘季武安侯的爵位，带领砀郡兵北上取关中。
刘邦宋义大军开拔之前，楚怀王熊心登台拜将，祭天地，给这些部将画了一个巨大的饼：诸公，谁能先入函谷关，我就推举他为王！
这个时代王已经不值钱了，陈胜那样的流民也可以自称为王，赵歇魏豹这样稍微有一点六国贵族血脉的人也能称王，熊心这个放羊娃也能被扶持成为王、其实只要手里有兵马，找个地方称王很容易。
但是正所谓名不正言不顺，自称为王容易被人耻笑，也并不能轻易取信服众，楚怀王的亲自推举，多少就有一点合法性，所以这个饼，画的还算是很圆。
只有项羽内心不以为然——熊心这个王就是我项家扶持起来的，这个用废了，随便再找一个姓熊的或者姓景的来做王，能有多难？
不过宋义为卿子冠军，项羽范增都要听其指挥，这倒是熊心的一条毒计——几句话就把项氏的兵权收回来了，几个不值钱的头衔就当做补偿，只要这些部将还尊奉自己为王，大楚政权发展起来，熊氏楚王的荣光没准儿就在自己手里复兴了呢。
宋义虽然号称曾经做过令尹，又挂着卿子冠军的头衔，但是真正领军作战也并不擅长。带着项羽和范增两个，和几万大军前往巨鹿救赵，打的同样是捡便宜的主意。真的把自己手里这批人马送上战场消耗，自己也舍不得。所以军队走到安阳也就按兵不动，说是要坐山观虎斗，等秦军赵军两败俱伤再去捡这个便宜。
这一观望，就观望了足足46天——一个半月！